10 perguntas cruciais para a 38ª jornada

À medida que a Premier League se aproxima do seu emocionante final, EPLNews explora as narrativas que definem os jogos deste fim de semana. De potenciais candidatos à qualificação para a Liga dos Campeões a equipas que lutam pelo orgulho ou evitam a ignomínia, cada jogo tem a sua própria história. Aqui está uma análise aprofundada do que está em jogo e das principais batalhas tácticas a observar.

Será que o Forest ou o Chelsea vão conquistar o lugar na Liga dos Campeões?

Apenas três pontos separam a terceira e a sétima posição na última jornada - um cenário nunca antes visto na história da Premier League. Com cinco clubes ainda na luta por um lugar na Liga dos Campeões da UEFA, as atenções estarão viradas para o Nottingham Forest contra o Chelsea no City Ground. Este confronto pode marcar o momento mais significativo da jornada do Forest no século XXI.

Os homens de Nuno Espírito Santo podem ter uma ligeira vantagem. O Chelsea tem estado em má forma fora de casa, ocupando o 11º lugar no campeonato. Só conseguiu uma vitória nos últimos 11 jogos fora de casa para a Premier League - a vitória foi contra o Fulham, graças a um golo tardio de Pedro Neto.

Além disso, o estilo de jogo do Chelsea sob o comando de Enzo Maresca, que se baseia muito na posse de bola, tem-se revelado ocasionalmente ineficaz contra equipas que se esforçam no contra-ataque. Nos jogos em que o Chelsea dominou a posse de bola (65% ou mais), só saiu vitorioso duas vezes em sete tentativas. Uma delas foi o empate em 1 a 1 em Stamford Bridge contra o Forest, em outubro.

No entanto, o jogo continua a ser delicado. Se o nervosismo apertar, o Chelsea ainda tem condições de conseguir um resultado. A classificação para a Liga dos Campeões seria um feito incrível para o Forest, mas para o Chelsea é uma exigência absoluta, dado o investimento substancial que fizeram no verão. O fracasso em se classificar pela terceira temporada consecutiva pode ter consequências significativas.

De uma forma ou de outra, pelo menos um clube está à espera de um desgosto - possivelmente ambos.

Poderá o Aston Villa ficar entre os cinco primeiros?

Os adeptos do Aston Villa aguardam ansiosamente as notícias sobre a equipa no domingo, mas o foco não estará na sua própria formação. Em vez disso, todas as atenções estarão centradas em saber se Ruben Amorim opta por colocar em campo uma equipa enfraquecida do Manchester United, após a eliminação da Liga Europa, ou se envia uma equipa completa para dar aos adeptos uma despedida adequada.

Enquanto isso, a atenção de Unai Emery está voltada para a manutenção da boa fase do Villa. A vitória em Old Trafford seria apenas o segundo triunfo do clube desde 2009. A história não está do lado do Villa, mas a fase atual certamente está.

Ainda assim, uma vitória pode não ser suficiente. O Villa precisa que o Newcastle United ou o Chelsea percam pontos - ou que o Manchester City sofra uma derrota improvável - para ficar entre os cinco primeiros colocados.

Independentemente do resultado, esta foi uma época notável para o Villa, que garantiu a qualificação para as competições europeias pelo terceiro ano consecutivo. No entanto, um lugar na Liga dos Campeões elevaria ainda mais a equipa.

O meio-campo do Newcastle conseguirá lidar com a abordagem física do Everton?

Apesar da despedida emocionada em Goodison Park, o Everton pode surpreender em St. James' Park, jogando sem pressão e com liberdade.

O treinador do Newcastle, Eddie Howe, poderá ter de lidar com a ausência de Alexander Isak, um golpe crucial evidenciado pelo empate sem golos contra o Arsenal. Além disso, o esquema 3-4-3 utilizado contra Chelsea e Liverpool não deverá ser repetido; espera-se um retorno ao 4-3-3, com Joe Willock provavelmente voltando ao meio-campo após a lesão.

O cansaço era evidente no meio-campo do Newcastle durante os últimos momentos da partida anterior. Isso é preocupante, especialmente diante da energia implacável de Idrissa Gueye, James Garner e Abdoulaye Doucoure.

Ainda assim, o Newcastle tem sido formidável em casa, vencendo os últimos seis jogos do campeonato em St James' Park. A clareza da sua tarefa - vencer e garantir um lugar na Liga dos Campeões - pode servir-lhes bem.

Historicamente, as equipas com um objetivo claro na última jornada costumam ter um desempenho melhor do que as que têm pouco para jogar. O Everton, no entanto, não deve facilitar as coisas.

Poderá o Fulham frustrar um Manchester City tímido nos golos?

O Manchester City venceu o AFC Bournemouth por 3 a 1 no meio da semana, em grande parte graças ao esquema aberto do adversário. Mas a viagem a Craven Cottage oferece um desafio completamente diferente.

O Fulham de Marco Silva é uma equipa muito mais compacta e organizada. A sua abordagem pode sufocar o ataque do City, tal como aconteceu na recente final da Taça de Inglaterra, em que a equipa de Guardiola teve dificuldades em encontrar ritmo.

A forma de Erling Haaland desde que regressou de uma lesão tem sido preocupante e, se ele não recuperar a sua acutilância, é plausível um empate com poucos golos. O City só precisa de um ponto para confirmar a qualificação para a Liga dos Campeões, mas, entre as cinco equipas que disputam essa qualificação, enfrenta provavelmente o adversário mais complicado.

A vitória é esperada, mas o City ainda não passou a linha.

Será Anfield o estádio mais feliz de Inglaterra no domingo?

Em Anfield, o ambiente de domingo promete ser de alegria. Com o Troféu da Premier League apresentação marcada para depois do jogo, os adeptos do Liverpool vão certamente divertir-se com a ocasião.

Os adeptos do Crystal Palace também estão em clima de festa, depois de um fim de semana triunfante, o que faz deste jogo um raro "final feliz" para ambas as equipas. O resultado poderá ser um jogo muito aberto, divertido e cheio de golos e de emoção.

Estes jogos têm frequentemente um carácter de "fim de época", com uma defesa descontraída e um ataque exuberante. Um jogo com muitos golos não está fora de questão, nem mesmo um surreal empate a 5-5.

O único incentivo, do ponto de vista estatístico, é Mohamed Salah. Com mais dois golos, ele conseguiria um novo recorde na Premier League.

Pode não estar nada em jogo em termos de classificação na liga, mas pode ser um clássico.

Pode Southampton evitar um registo indesejado?

Este jogo tem mais peso do que pode parecer. O treinador interino Simon Rusk espera que o Southampton consiga repetir o surpreendente resultado de 0-0 contra o Manchester City e evitar o rebaixamento na Premier League.

Com este ponto, o Southampton ultrapassou os infames 11 pontos do Derby County, mas já perdeu 29 jogos - igualando o recorde de mais derrotas numa só campanha, a par de Ipswich (1994/95), Sunderland (2005/06), Derby (2007/08) e Sheffield United (2020/21).

Uma 30ª derrota estabeleceria um novo mínimo e provavelmente reacenderia o debate sobre se esta foi a pior época da história da Premier League.

Evitar a derrota não será fácil. O Arsenal, mesmo sem Mikel Arteta devido a uma suspensão de um jogo, não deverá ser tão perdulário como o City, com 26 remates e 1,82 golos esperados (xG) no empate sem golos.

Será que o Ipswich vai finalmente dar aos adeptos da casa algo para aplaudir?

A análise de Kieran McKenna sobre a temporada do Ipswich provavelmente destacará a má fase do time em casa. Apesar das boas atuações no início da temporada, o time conseguiu apenas uma vitória em casa na Premier League - um triunfo por 2 a 0 sobre o Chelsea no dia 30 de dezembro.

Esta estatística coloca-os numa posição duvidosa, empatados com o Derby (2007/08) e o Sunderland (2005/06) pelo menor número de vitórias em casa numa época.

Este fim de semana oferece uma última oportunidade para mudar essa narrativa. Os adeptos presentes em Portman Road merecem uma última nota positiva para encerrar uma campanha difícil.

Poderão os Spurs usar o impulso da Liga Europa para se afirmarem?

Após a vitória na final da Liga Europa, os festejos do Tottenham Hotspur continuaram até tarde da noite. Por isso, Ange Postecoglou pode optar por descansar jogadores importantes para a última partida da Premier League.

Esta é uma boa notícia para o Brighton & Hove Albion, que precisa apenas de um ponto para garantir o oitavo lugar e uma hipótese remota de qualificação para a Liga Europa.

No entanto, com o novo otimismo em torno do Spurs, Postecoglou pode aproveitar a ocasião para demonstrar a visão de longo prazo do clube. Após a vitória de quarta-feira, ele afirmou o seu compromisso: "Ainda não sinto que terminei o meu trabalho. Estamos na Liga dos Campeões e precisamos de ganhar experiência. Quero construir uma equipa que possa ter sucesso durante anos".

Embora a Liga Europa tenha sido ganha com um estilo que contradiz a sua filosofia ofensiva típica, este jogo oferece uma oportunidade para mostrar o "Ange-ball" no seu melhor.

Com o ímpeto de quem está em alta, os Spurs podem transformar o último jogo num trampolim para uma nova era.

Será que os Lobos vão terminar bem e evitar um final dececionante?

O mandato de Vítor Pereira no Wolves tem sido impressionante, com 32 pontos conquistados em 21 jogos desde que assumiu o comando. Em determinada altura, o clube chegou a estar entre os cinco primeiros.

No entanto, três derrotas consecutivas tiraram o brilho do seu ressurgimento. Uma quarta derrota no domingo poderá deixar um sabor ligeiramente amargo e diminuir o otimismo em relação ao verão.

A especulação em torno da transferência de Matheus Cunha - alegadamente um alvo do Manchester United - acrescenta uma camada adicional de incerteza.

Terminar a época com quatro derrotas consecutivas seria um revés. É preciso fazer uma boa exibição para manter o ambiente positivo que Pereira criou.

Como é que o Bournemouth pode melhorar a sua forma em casa?

A derrota no meio da semana no Etihad acabou com os sonhos do Bournemouth de jogar no futebol europeu. Agora, as atenções estão voltadas para a próxima temporada, principalmente para melhorar o desempenho no Vitality Stadium.

A equipa de Andoni Iraola começou bem, vencendo três dos seus primeiros cinco jogos em casa, incluindo contra o Arsenal e o Man City. Mas desde a vitória sobre o City, a 2 de novembro, só conseguiu quatro vitórias em casa, todas sem sofrer golos.

Este padrão sugere um problema: o Bournemouth tem um bom desempenho como azarão, mas tem dificuldades quando se espera que domine. Precisam de desenvolver uma abordagem mais proactiva para quebrar equipas defensivas como o Leicester City, que os derrotou por 1-0 no início da época.

A resolução desta inconsistência será fundamental para o seu sucesso em 2025/26.