O Nottingham Forest é um verdadeiro candidato a um lugar entre os quatro primeiros?

Numa altura em que o Nottingham Forest se prepara para defrontar o Brentford, que ocupa o quarto lugar, nós, na EPLNews Veja como a equipa se transformou sob a orientação de Nuno Espírito Santo.

O Nottingham Forest surgiu como a grande surpresa da Premier League em vários aspectos nesta temporada.

Nuno Espírito Santo, que assumiu as rédeas do clube há exatamente um ano, foi o mentor de uma das mais rápidas ascensões de um clube que lutava contra a despromoção para um candidato à Liga dos Campeões desde a ascensão do Leicester City há oito anos.

Nada realça mais a magnitude desta reviravolta do que o seu registo de vitórias. Tanto na época 2022/23 como na época 2023/24, o Forest concluiu as suas campanhas com apenas nove vitórias na Premier League. Esta época, já somou oito triunfos.

Com 28 pontos em 16 jogos, esta é a melhor classificação nesta fase de uma época de primeira divisão desde 1994/95, quando também tinha 28 pontos e acabou por terminar em terceiro lugar.

Para alcançar novamente o terceiro lugar, seria necessário terminar acima de um dos seguintes clubes: Liverpool, Arsenal ou Chelsea. Mas e quanto a garantir o quarto lugar? Talvez isso não seja tão improvável quanto parece, já que a atual posição do Forest no campeonato não é o único aspeto notável da campanha.

A tática retro de Nuno: A chave para o sucesso do Forest

Sob o comando de Nuno, as tácticas do Forest representam um forte contraste com as tendências predominantes no futebol moderno. Esta divergência tem-se revelado o seu maior trunfo, confundindo muitos dos seus adversários ditos progressistas.

Na Premier League, pressionar agressivamente, construir a partir da retaguarda e dar prioridade à posse de bola tornaram-se as marcas registadas do sucesso. O Forest, no entanto, adotou uma abordagem totalmente diferente.

A equipa de Nuno ocupa o 19º lugar em termos de posse média de bola (40,9%), o 20º lugar em termos de passes concluídos (75,8%) e o 20º lugar em termos de Passes por Ação Defensiva (PPDA), com 15,8, que mede a intensidade da pressão.

Embora existam nuances no jogo de passes e na organização fora da bola do Forest, este pode ser caracterizado como uma equipa que joga em profundidade, aposta na solidez defensiva e ataca no contra-ataque. Essencialmente, são a antítese dos estilos de pressão alta e posse de bola que dominam a liga.

Ao defender em profundidade e permitir que os adversários levem a bola para o seu território, o Forest força os adversários a uma posse de bola sem objetivo. As estatísticas confirmam este facto: é o clube que menos fora de jogo apanhou (17) e o que menos passes permitiu (18) no campeonato.

Na posse de bola, a preferência do Forest por lançamentos longos e contra-ataques rápidos neutraliza as estratégias de pressão alta do adversário. O Forest lança longos 76,9% dos passes feitos pelo guarda-redes, muito à frente do Everton, que ocupa o segundo lugar, com 54,7%.

Esta abordagem pouco convencional mina as tácticas típicas de pressão alta, posse de bola intencional e transições rápidas no meio campo do Forest. Em muitos aspectos, o seu estilo faz lembrar a solidez defensiva e a capacidade de contra-ataque associadas às melhores equipas de José Mourinho.

Murillo e Milenkovic: a espinha dorsal da defesa do Forest

A filosofia tática de Nuno é fundamental para o sucesso do Forest, mas requer jogadores de alto nível para a executar eficazmente. A chave para isso é a dupla de zagueiros Murillo e Nikola Milenkovic.

Desde que chegou da Fiorentina no verão, Milenkovic participou em todos os jogos da Premier League ao lado de Murillo, à exceção do empate 1-1 contra o Bournemouth no fim de semana de abertura. Notavelmente, este foi o único jogo da Premier League nesta temporada em que Matz Sels, Murillo, Milenkovic e Ola Aina não começaram todos juntos.

Esta consistência defensiva fomentou parcerias fortes e uma unidade coesa que dá prioridade à minimização do risco. O Forest cometeu o menor número de erros que resultaram em remates (5) na liga, ao mesmo tempo que ganhou 52,8% dos seus duelos no terreno - o mais elevado da divisão. O time também tem a terceira melhor expetativa de gols contra (xGA), com 17,3, atrás apenas de Liverpool e Arsenal.

A parceria de Murillo e Milenkovic é particularmente digna de nota. A defesa proactiva de Murillo complementa a presença imponente de Milenkovic e a sua capacidade de afastar o perigo, criando um equilíbrio "yin e yang" que estabilizou a defesa do Forest.

Chris Wood: O ponto central do ataque do Forest

Embora o meio-campo do Forest tenha ganho criatividade com a entrada de Elliot Anderson (cinco assistências), o ataque continua a depender muito dos jogadores Anthony Elanga e Callum Hudson-Odoi, que criam espaço e cruzam para Chris Wood.

Wood tornou-se recentemente o melhor marcador do Forest na Premier League, ao marcar o seu 25º golo na primeira divisão pelo clube. Desde a chegada de Nuno, Wood marcou 21 golos Primeira Liga golos, um número apenas superado por Cole Palmer (23) e Erling Haaland (26) durante o mesmo período.

O Forest marcou seis golos de cabeça esta época, o melhor registo da liga, e lidera em remates de cabeça (47). Além disso, eles tentaram 333 cruzamentos, o terceiro maior número da divisão. Não é de surpreender que muitas dessas oportunidades surjam de lances de bola parada, que são a pedra angular da estratégia de ataque do Forest.

A equipa é a segunda equipa com mais remates de bola parada na Premier League (67), e os seus seis golos em tais situações são superados apenas pelos oito do Arsenal. De facto, o Arsenal é a única equipa com uma percentagem mais elevada de xG total proveniente de lances de bola parada (33,26%) do que os 32,78% do Forest.

No entanto, esta dependência de lances de bola parada e cruzamentos também pode indicar uma área a melhorar.

Espaço para melhorias no ataque

Apesar da solidez defensiva, a produção ofensiva do Forest deixa espaço para crescimento. O clube marcou apenas 21 golos, o quinto pior registo da liga, e o seu xG de 19,7 é apenas ligeiramente melhor do que o das cinco últimas equipas.

Esta queda na produtividade ofensiva deve-se, em parte, a uma regressão na eficácia do contra-ataque. Os seus "fast breaks" e "ataques diretos" diminuíram significativamente em relação à época passada.

Hudson-Odoi, Elanga e Morgan Gibbs-White contribuíram coletivamente com 10 participações em golos na Premier League até ao momento, um contraste gritante com os 38 que acumularam nesta fase da época 2023/24. Uma maior incisividade deste trio poderá ser crucial para as ambições do Forest a longo prazo.

Além disso, a sua diferença de golos de +2 é notavelmente baixa. Nas últimas cinco épocas, a diferença média de golos da equipa que termina em quarto lugar é de +23,2. Esta discrepância evidencia as margens ténues em que assenta o sucesso do Forest.

Conclusão: A fórmula única da floresta

A ascensão do Nottingham Forest ao quarto lugar é um testemunho da sua capacidade de desafiar a sabedoria convencional na Premier League. Ao adotar uma filosofia tática que privilegia a estabilidade defensiva e perturba o ritmo dos adversários, o clube criou uma identidade única sob o comando de Nuno Espírito Santo.

Embora existam áreas que precisam de ser melhoradas, especialmente no ataque, o sucesso do Forest reside na sua vontade de ir contra a corrente. A sua abordagem "throwback", que mistura as tácticas defensivas da velha guarda com o atletismo moderno, fez deles uma das equipas mais intrigantes a observar esta época.

Esqueça o modelo padrão de sucesso. O Nottingham Forest está a reescrever as regras, e um lugar entre os quatro primeiros - e o futebol da Liga dos Campeões - está ao seu alcance.