As melhores contratações gratuitas da história da EPL

A Premier League é conhecida pela sua intensa competição, vasto poder financeiro e contratações de alto nível. Embora as transferências de vários milhões de libras dominem frequentemente as manchetes, alguns dos jogadores com mais impacto na história da Premier League foram adquiridos por nada mais do que o seu salário semanal.

Estas contratações gratuitas, muitas vezes esquecidas no frenesim do mercado de transferências, tornaram-se activos inestimáveis para os seus respectivos clubes, provando que o talento e o sucesso nem sempre estão ligados a um preço elevado.

A janela de transferências ainda está a decorrer e há alguns agentes livres interessantes (estou a olhar para ti, Adrien Rabiot), EPLNews explora algumas das melhores transferências gratuitas da história da Premier League, destacando os seus contributos e o impacto duradouro que tiveram nos seus clubes.

Sol Campbell (Arsenal, 2001)

Talvez uma das transferências livres mais controversas da história da Premier League, a transferência de Sol Campbell do Tottenham Hotspur para o Arsenal em 2001 surpreendeu o mundo do futebol. Os torcedores do Spurs ficaram furiosos quando o seu principal zagueiro cruzou a fronteira do norte de Londres para se juntar ao arquirrival. No entanto, do ponto de vista do Arsenal, foi um golpe de mestre.

Campbell rapidamente se estabeleceu como uma rocha na defesa do Arsenal, desempenhando um papel fundamental no sucesso do clube durante o início dos anos 2000. Foi parte integrante da famosa equipa "Invincibles", que esteve invicta durante toda a época 2003-04 da Premier League.

A sua presença física, liderança e capacidade defensiva ajudaram o Arsenal a conquistar dois títulos da Premier League e três Taças de Inglaterra durante a sua passagem pelo clube. A contribuição de Campbell para o domínio do Arsenal no início da década de 2000 é um testemunho do impacto que uma contratação gratuita pode ter numa equipa.

Gary McAllister (Liverpool, 2000)

Quando o Liverpool contratou Gary McAllister numa transferência gratuita em 2000, muitos questionaram a decisão de trazer um meio-campista de 35 anos. No entanto, o veterano escocês viria a desempenhar um papel crucial numa das épocas de maior sucesso da história moderna do Liverpool.

Na época 2000-01, McAllister foi fundamental para ajudar o Liverpool a conquistar uma tríplice coroa sem precedentes, vencendo a Taça de Inglaterra, a Taça da Liga e a Taça UEFA. A sua experiência, serenidade com a bola e capacidade de marcar golos cruciais, incluindo um memorável golo no último minuto contra o Everton no dérbi de Merseyside, tornaram-no querido dos adeptos de Anfield.

O impacto de McAllister estendeu-se para além dos seus dias de jogador, já que mais tarde foi treinador adjunto no clube, consolidando ainda mais o seu legado no Liverpool.

Zlatan Ibrahimović (Manchester United, 2016)

A chegada de Zlatan Ibrahimović ao Manchester United em 2016, numa transferência gratuita do Paris Saint-Germain, foi recebida com grande expetativa. Apesar de ter 34 anos na altura, a superestrela sueca rapidamente silenciou quaisquer dúvidas sobre a sua capacidade de desempenho na fisicamente exigente Premier League.

A época de estreia de Ibrahimović no United foi nada menos do que espetacular. Marcou 28 golos em todas as competições, incluindo golos cruciais na final da Taça EFL, onde marcou duas vezes para garantir o troféu para o United. A sua presença dentro e fora do campo trouxe uma mentalidade vencedora ao clube, ajudando o Manchester United a vencer a Liga Europa e o Community Shield na mesma época.

Embora o seu tempo em Old Trafford tenha sido encurtado por lesão, a contribuição de Ibrahimović em apenas uma época deixou um impacto duradouro no clube, provando que a idade é apenas um número quando se trata de talento de classe mundial.

James Milner (Liverpool, 2015)

A transferência gratuita de Milner do Manchester City para o Liverpool em 2015 foi vista por muitos como uma contratação sólida mas pouco espetacular. No entanto, a versatilidade, a ética de trabalho e a liderança de Milner tornaram-no num dos jogadores mais valiosos da história recente do Liverpool.

Durante o seu tempo no Liverpool, Milner jogou em várias posições, do meio-campo central ao lateral, apresentando sempre desempenhos consistentes e fiáveis. O seu profissionalismo e experiência têm sido vitais para o ressurgimento do Liverpool sob o comando de Jürgen Klopp. Milner desempenhou um papel crucial no triunfo do clube na Liga dos Campeões de 2018-19 e na tão esperada conquista do título da Premier League na época de 2019-20.

A influência de Milner estende-se para além do campo; a sua presença no balneário e as suas qualidades de liderança têm sido fundamentais para moldar uma cultura vencedora no Liverpool. Como contratação gratuita, Milner deu, sem dúvida, um valor incrível ao clube, tornando-o numa das melhores transferências gratuitas da história da Premier League.

Jay-Jay Okocha (Bolton Wanderers, 2002)

A transferência gratuita de Jay-Jay Okocha do Paris Saint-Germain para o Bolton Wanderers em 2002 trouxe talento, criatividade e atenção mundial para o Estádio Reebok. As habilidades, a visão de jogo e a capacidade de marcar golos sensacionais do nigeriano fizeram dele um favorito instantâneo dos fãs.

Okocha desempenhou um papel crucial na sobrevivência do Bolton na Premier League e na sua subsequente ascensão para se tornar uma equipa competitiva a meio da tabela. As suas atuações ajudaram o Bolton a se classificar para as competições europeias pela primeira vez na história do clube, e ele foi eleito o Jogador do Ano do clube duas vezes durante a sua passagem.

A influência de Okocha no Bolton foi além das suas capacidades técnicas; trouxe uma sensação de entusiasmo e imprevisibilidade à equipa, tornando o Bolton numa das equipas mais divertidas de ver durante o seu mandato. O seu impacto no clube, aliado ao facto de ter sido adquirido numa transferência gratuita, faz de Okocha uma das melhores contratações da história da Premier League.

Michael Ballack (Chelsea, 2006)

Em 2006, quando o Chelsea contratou Michael Ballack do Bayern de Munique, o clube adquiriu um dos meio-campistas mais talentosos do futebol mundial. O internacional alemão trouxe para Stamford Bridge uma grande experiência e uma mentalidade vencedora.

Durante a sua passagem de quatro anos pelo Chelsea, Ballack desempenhou um papel fundamental no sucesso nacional e europeu do clube. Ajudou a equipa a ganhar a Premier League, três Taças de Inglaterra e a Taça da Liga, e fez parte da equipa que chegou à final da Liga dos Campeões em 2008. A liderança de Ballack em campo, combinada com a sua capacidade de marcar golos importantes, fez dele uma peça fundamental no meio-campo do Chelsea.

A contratação de Ballack foi uma declaração de intenções do Chelsea, mostrando a sua capacidade de atrair talentos de classe mundial sem gastar uma taxa de transferência. O seu contributo em campo e a sua influência no balneário fazem dele uma das melhores contratações gratuitas da história da Premier League.

Esteban Cambiasso (Leicester City, 2014)

A transferência de Cambiasso para o Leicester City em 2014, a título gratuito, do Inter de Milão, foi um golpe significativo para o clube. O médio argentino trouxe consigo uma vasta experiência, tendo conquistado inúmeras distinções nacionais e internacionais durante a sua ilustre carreira.

O impacto de Cambiasso no Leicester foi imediato. Desempenhou um papel crucial na fuga milagrosa do clube à despromoção na época de 2014-15, proporcionando estabilidade no meio-campo e marcando golos vitais, incluindo um golo memorável contra o Manchester United. A sua liderança e experiência foram inestimáveis para uma equipa do Leicester que estava a lutar para se manter na Premier League.

Embora Cambiasso tenha deixado o Leicester após apenas uma época, a sua influência na equipa foi profunda. Muitos atribuem à sua presença o papel de catalisador da histórica conquista do título da Premier League pelo clube na época de 2015-16. A contratação de Cambiasso foi um golpe de mestre para o Leicester, provando que mesmo uma transferência gratuita de curto prazo pode ter um impacto duradouro.

Demba Ba (Newcastle United, 2011)

A transferência gratuita de Ba para o Newcastle United em 2011, após a despromoção do West Ham, foi uma jogada que valeu a pena para os Magpies. O atacante senegalês rapidamente se tornou um dos atacantes mais temidos da Premier League.

Na sua primeira época no Newcastle, Ba marcou 16 golos em 34 jogos no campeonato, ajudando o clube a garantir o quinto lugar e a qualificação para a Liga Europa. O seu físico, a sua capacidade de finalização e a sua aptidão para marcar golos decisivos fizeram dele um jogador fundamental para o Newcastle.

Ba continuou a marcar golos na época seguinte, antes de se transferir para o Chelsea em janeiro de 2013. Apesar da passagem relativamente curta pelo Newcastle, o impacto de Ba foi significativo, e a sua transferência gratuita continua a ser um dos melhores negócios que o clube fez na era da Premier League.

Kasper Schmeichel (Leicester City, 2011)

Apesar de tecnicamente ter sido uma transferência gratuita do Leeds United quando o Leicester City estava no Championship, Kasper Schmeichel merece destaque pelo seu impacto na Premier League. O guarda-redes dinamarquês chegou ao Leicester em 2011 e desempenhou um papel crucial na promoção do clube à Premier League em 2014.

Os desempenhos de Schmeichel na Primeira Liga foram notáveis, especialmente durante a improvável época de conquista do título do Leicester em 2015-16. A sua capacidade de remate, o domínio da área e a liderança a partir da defesa foram vitais para o sucesso do Leicester. A influência de Schmeichel estendeu-se para além da sua capacidade de guarda-redes; foi uma figura-chave no balneário e um líder em campo.

A transferência gratuita de Schmeichel para o Leicester acabou por ser uma das melhores contratações da história do clube. A sua contribuição para a subida do Leicester do Championship para a Premier League é um testemunho da sua qualidade e longevidade como guarda-redes de topo.

Conclusão

A história da Premier League está repleta de histórias de contratações com muito dinheiro que não corresponderam às expectativas, mas os jogadores mencionados acima demonstram que algumas das aquisições mais impactantes não exigem uma taxa de transferência.

Estas contratações gratuitas não só tiveram um desempenho excecional em campo, como também trouxeram uma experiência inestimável, liderança e uma mentalidade vencedora aos seus respectivos clubes.

Num momento em que o mercado de transferências continua a evoluir, estes exemplos servem para lembrar que, por vezes, as melhores coisas no futebol vêm de graça.