A mudança de direção do Aston Villa de Steven Gerrard para Unai Emery

Como parte da nossa série sobre importantes mudanças de direção na Premier LeagueHoje vamos analisar o efeito transformador que a nomeação de Unai Emery teve no Aston Villa.

O mandato de Gerrard em Birmingham

Embora seja uma lenda da EPL por direito próprio, como prova a sua inclusão no Hall da Fama da Premier League, a carreira de Steven Gerrard como treinador não atingiu o mesmo nível dos seus tempos de jogador.

Depois de uma curta passagem pela equipa sub-18/U19 do Liverpool, assumiu as rédeas do Glasgow Rangers em 2018, conduzindo-o ao título da Primeira Divisão Escocesa em 2020-21. Esse triunfo foi alcançado sem perder nenhum jogo do campeonato, acumulando 102 pontos e marcando apenas 13 golos nos 38 jogos da época.

Todo este sucesso fez com que o Aston Villa o contratasse para substituir Dean Smith a 11 de novembro de 2021, após um início de época pouco impressionante. Os resultados sob o comando do Scouser foram mistos, na melhor das hipóteses, e ele foi demitido pelo time de Birmingham em outubro de 2022, depois de vencer apenas 2 dos 12 primeiros jogos da nova temporada.

O regresso de Emery à Premier League

Tendo treinado o Arsenal entre maio de 2018 e novembro de 2019, Unai Emery não era um estranho ao futebol inglês, mas a sua passagem à frente dos Gunners não foi bem sucedida.

Depois de ter reabilitado a sua reputação em Espanha, onde nasceu, ao levar o Villarreal a uma vitória na Liga Europa em 2021, foi nomeado treinador do Villa em 24 de outubro de 2022.

O Aston Villa estava em 16º lugar na tabela da EPL quando Emery chegou, apenas um ponto acima da zona de despromoção. No seu jogo de estreia, a sua equipa venceu o Manchester United por 3-1 em Villa Park, marcando a primeira vitória em casa contra os Red Devils desde agosto de 1995.

Da luta contra a despromoção à Europa

A recuperação não se ficou por aqui e o Villa conseguiu garantir o 7º lugar na classificação final e a qualificação para a edição de 2023-24 da Liga Europa da Conferência Europeia.

As estatísticas da época passada são impressionantes, uma vez que Emery conduziu os Villans à sua primeira participação nas competições da UEFA desde a época de 2010-11. A época de 2023-24 será também a 16ª época consecutiva do espanhol como treinador nas competições continentais.

2023-24: Para a frente e para cima

O Aston Villa desta época é, de facto, uma equipa que nenhum adversário gosta de enfrentar.

Após uma derrota fora de casa por 5-1 contra o Newcastle United na jornada inaugural, a equipa da Segunda Cidade conseguiu 7 vitórias nos 9 jogos seguintes e chegou mesmo a liderar a tabela no final de 2023. Este objetivo foi alcançado ao vencer o Manchester City e o Arsenal em jogos consecutivos em casa no início de dezembro.

Embora apenas os adeptos mais fervorosos do Villa acreditem verdadeiramente que a sua surpreendente campanha para o título seja sustentável, foi sem dúvida uma lufada de ar fresco ver uma equipa não pertencente ao Big 6 no topo da tabela.

Desde então, o Aston Villa tem estado um pouco fora de forma, mas continua a fazer o suficiente para se manter na luta pelos quatro primeiros lugares.

Se jogadores como Ezri Konsa, Emiliano Martinez e Leon Bailey, bem como o avançado Ollie Watkins, continuarem a ter um desempenho tão elevado, a equipa beneficiará e espera ocupar o 4º lugar da tabela no final da época.

No momento em que este artigo é escrito, o Villa está em 4º lugar, 6 pontos acima do Tottenham, mas com mais 2 jogos disputados do que os londrinos. A qualificação para a Liga dos Campeões da UEFA da próxima época seria um feito incrível para Emery e a sua equipa, especialmente tendo em conta a duração da sua estadia no clube até agora.

A viagem europeia

Uma vez que estamos a falar de Unai Emery, vencedor da Liga Europa em série, é natural que qualquer clube que ele treine se saia bem numa das competições europeias.

O Aston Villa está a disputar a Liga Europa Conference 2023-24 e chegou às meias-finais, onde vai defrontar o Olympiacos da Grécia.

Aston Villa-Olympiacos | Liga Europa Conferência da UEFA 2023/24

Depois de ter marcado "apenas" 4 golos em 8 jogos na competição, Watkins vai certamente contar com a orientação do seu treinador e tentar dar o seu melhor para liderar os esforços do Villa para conquistar o troféu, especialmente porque é a única equipa que ainda representa a Inglaterra nas competições da UEFA esta época.

Para o avançado, há também a oportunidade de impressionar ainda mais Gareth Southgate e de garantir um lugar no avião para o Euro deste verão.

Conclusão

Procurámos a palavra "transformador" no dicionário e ficámos um pouco desiludidos com o facto de o mandato de Unai Emery no Villa não aparecer como definição.

Depois de ter estado perto de desistir da época passada e de esperar terminar a meio da tabela, os adeptos foram animados pela chegada de Emery e pela forma como revitalizou o clube.

Quer termine com a glória na UECL, com um lugar na Liga dos Campeões da próxima época, com ambos, ou com nenhum, ninguém pode argumentar que Emery e a sua equipa não estão a dar tudo por tudo. O facto de ele esperar que essa dedicação seja o mínimo necessário é o que faz dele um dos melhores treinadores da Premier League dos últimos tempos, e é por isso que a sua nomeação merece um lugar na nossa lista de mudanças de gestão transformadoras na EPL.