프리미어리그가 세계에서 가장 인기 있는 리그인 이유

영국 클럽들이 때때로 유럽 무대에서 좋은 성적을 내지 못하고, 영국 최고의 선수들이 국제 축구에서 헤드라인을 장식하지 못하더라도 수억 명의 사람들이 주말마다 영국 최고의 리그인 잉글랜드 프리미어리그를 시청하기 위해 여러 공인 방송사에 채널을 돌리고 있습니다.

리그에서 뛰는 것은 많은 선수들의 꿈이며, 심지어 훌륭한 축구 리그를 가진 국가 출신 선수들도 마찬가지입니다. 마케팅 때문일까요? 역사 때문인가요? 전 세계로 뻗어나가는 영향력 때문인가요?

이 글에서는 잉글랜드 프리미어 리그가 세계에서 가장 인기 있는 이유에 대해 알아보고자 합니다.

프리미어 리그의 역사

영국의 1부 리그 축구는 1888년에 시작되어 1부 리그라고 불렸습니다. 한 세기 후, 1부 리그 클럽들이 일반적인 잉글랜드 풋볼 리그 시스템에서 벗어나기로 결정하면서 프리미어 리그가 탄생했습니다.

이 새로운 대회는 최근 몇 년 동안 마케팅 목적으로 브랜드를 변경하기 전까지는 FA 프리미어 리그라고 불렸습니다. 프리미어 리그의 창설에 얽힌 실화는 훨씬 더 복잡합니다.

축구는 영국에서 협회 스포츠가 되었고, 다른 많은 나라에서 영국 모델을 모방하여 축구를 운영했습니다. 또한 리그는 유럽 전역에서 세계적인 수준의 선수들을 유치할 수 있었습니다. 덕분에 1980년대까지 명맥을 유지할 수 있었습니다.

영국 클럽이 유럽 대회를 장악하면서 미디어도 장악하게 되었습니다.

하지만 1980년대에 들어서면서 부패, 부실한 관리, 폭력, 팬들의 난동 등이 영국 스포츠에 스며들기 시작했습니다. 경기장은 더 이상 경기장답지 않게 보이기 시작했습니다.

팬들은 유럽 경기를 위해 다른 나라를 여행할 때에도 가는 곳마다 싸움을 벌이기 시작했습니다. 리버풀 팬들의 행동으로 인해 많은 유벤투스 팬들이 폭력 사태로 인해 목숨을 잃은 헤이젤 스타디움 참사도 발생했습니다.

이 참사로 인해 UEFA는 잉글랜드 클럽의 대회 출전을 금지했습니다. 그 결과 잉글랜드 프리미어리그는 전 세계적으로 인기를 끌고 있는 인기 리그임에도 불구하고 5년 동안 유럽 대회에 출전하지 못한 유일한 리그가 되었습니다.

이로 인해 관중 수와 수익이 크게 감소했고, 리그는 다른 최고 수준의 유럽 리그인 라 리가 및 세리에 A를 따라잡기 위해 노력했습니다. 또한 많은 영국 출신의 정상급 선수들도 재정적, 스포츠적 이유로 해외로 이주했습니다.

1부 리그의 최고 수뇌부가 자체 조사를 실시했고 경기장 안전에 관한 유명한 테일러 보고서가 발표되었습니다. 잉글랜드 축구협회(FA)도 대표팀인 삼 라이온스를 강화하며 개입에 나섰습니다.

더 많은 선수들이 공식 대회에서 삼사자 유니폼을 입을 수 있도록 FA의 주목을 받기 위해 고국으로 돌아가기 시작했습니다. 그 결과 많은 클럽의 실력이 향상되었고 UEFA의 출전 금지 조치가 해제되어 다시 유럽에서 우승 트로피를 들어 올리기 시작했습니다.

클럽들은 또한 더 많은 상업적인 길을 모색하기 시작했고, 1991/92 시즌에는 어느 디비전이 다른 디비전보다 더 많은 수익을 올릴 수 있는지에 대한 많은 논쟁 끝에 프리미어 리그가 탄생했습니다.

수년에 걸친 프리미어 리그의 확장

프리미어리그는 현재 세계에서 가장 많이 시청하는 스포츠 리그입니다. 212개 지역에서 47억 명의 시청자를 대상으로 방송되고 있으며 2024년에는 매주 주말 6억 가구 이상에 도달할 것으로 예상됩니다.

2018/19 시즌에는 리그 전체 관중이 14,508,981명으로 역대 최고 기록을 세웠는데, 이는 전 세계 구단 중 가장 높은 수치입니다.

세계에서 가장 충성도 높은 팬을 보유한 클럽 중 하나이자 대부분의 영국 클럽보다 더 많은 경기장 좌석을 보유한 보루시아 도르트문트조차도 프리미어 리그 클럽들이 그 시즌에 했던 것처럼 한 시즌 내내 만석을 유지하지 못했습니다.

이 리그는 UEFA 랭킹에서도 10년 넘게 최상위권을 유지하고 있습니다. 이 랭킹에 사용되는 계수는 매 시즌 유럽 대회에서 영국 클럽의 성적을 측정합니다.

이 리그는 이제 역사가 짧은 리그에서 전 세계에서 가장 많은 시청자를 보유한 리그가 되었습니다.

그렇다면 어떻게 리그가 이 정도로 성장할 수 있었을까요? 모든 것은 TV 중계권료에서 시작되었습니다. 프리미어 리그의 인기가 높아지면서 레알 마드리드와 바이에른 뮌헨과 같은 역사적인 클럽의 팬들은 리그를 시청할 방법을 찾기 시작했습니다.

방송사들은 이를 눈치채고 좌, 우, 중앙에서 협상을 시작했습니다. 처음에는 클럽과, 그다음에는 FA와, 그다음에는 리그 사무국과 협상을 벌였습니다.

1991/92 시즌에 리그가 출범했을 때 영국 최대 방송사 중 하나인 Sky는 축구 역사상 가장 중요한 텔레비전 중계권 계약을 체결했습니다. 이를 계기로 프리미어 리그는 리그에 대해 거의 알려지지 않은 국가에도 진출하게 되었습니다.

최고 수준의 경기를 선별해 중계함으로써 더 많은 팬을 끌어모았고, 리그의 시청률이 상승했습니다.

프리미어 리그는 어떻게 그렇게 인기를 얻었을까요?

리그 시청률이 증가함에 따라 많은 국가에서 팬들이 생겨났습니다. 또한 프리미어 리그 클럽들이 유럽과 전 세계에서 세계 정상급 선수들을 영입한 것도 큰 도움이 되었습니다.

레알 마드리드와 같은 팀들이 원하는 선수를 밀렵하여 관심을 끌 수 있었습니다. 그리고 빅 4 팀의 시대가 열렸습니다. 아스널, 첼시, 리버풀, 맨체스터 유나이티드가 유럽과 영국에서 맹위를 떨치기 시작했습니다.

티에리 앙리가 아스널에 입단하고 루드 반 니스텔루이가 맨체스터 유나이티드에 입단하는 등 많은 선수들이 이적했습니다. 수준급 선수들이 매주 등장했고 팬들은 이러한 선수들을 한 눈에 보고 싶어 했습니다.

다양한 브랜드 스폰서십과 파트너십을 통해 리그에 더 많은 돈이 쏟아졌고, 거의 매 시즌 텔레비전 중계권 계약도 증가했습니다.

또한 많은 구단은 전 세계의 팬을 확보하고 최고의 선수를 유치할 수 있을 만큼의 수익성을 유지하기 위해 다양한 비즈니스 모델을 채택했습니다.

이러한 방식으로 리그는 비약적으로 성장했고, 이는 유럽의 성공으로 이어졌습니다.

현재 프리미어리그 클럽은 유럽에서 라리가 클럽에 이어 두 번째로 많은 우승을 차지한 클럽으로, 총 15개의 타이틀을 보유하고 있습니다. 또한 15개의 타이틀을 획득한 클럽 중 6개의 클럽이 기록적인 우승을 차지하며 가장 많은 우승자를 보유하고 있습니다.

프리미어 리그와 다른 유럽 최고의 리그 비교하기

프리미어 리그의 인기는 전 세계적인 인기 덕분입니다. 하지만 프리미어리그 클럽들은 국제 대회에서도 충분히 경쟁력을 갖췄다는 것을 보여주었습니다.

이 리그는 앞서 언급했듯이 지난 15년 동안 대부분의 기간 동안 UEFA 랭킹에서 최상위권을 유지해 왔습니다. "그러나 '아이 테스트'는 유럽, 더 나아가 세계 최고의 리그라는 의견에 대한 분열의 주요 원인으로 작용하고 있습니다.

팬들은 공을 잡을 줄 아는 선수, 시야가 좋은 선수, 소유 전술을 구사하는 감독 등 기술적인 축구 선수를 위해 라 리가를 찾습니다. 팬들은 독일 분데스리가에서 젊은 재능과 피지컬을 갖춘 선수를 찾습니다.

팬들은 리그에 속한 클럽 선수들의 경험 덕분에 전술적인 축구를 위해 세리에 A를 찾습니다. 이 모든 것은 감상적이고 주관적입니다.

결국 프리미어리그는 여러 가지 이유로 여전히 가장 인기 있는 리그이며, 이는 다른 리그보다 더 나은 리그이기도 합니다.

가장 인기 있는 프리미어리그 클럽은 어디인가요?

'빅 4'가 리그를 지배하기 시작하면서 각 구단의 팬층도 커졌습니다. 그 결과 이들은 프리미어 리그에서 가장 인기 있는 클럽이 되었습니다.

팬들이 공감할 수 있는 스토리가 많은 만큼 역사 또한 그들에게 큰 도움이 됩니다. 이는 각 클럽과 리그 전체가 매력적인 상품을 만들기 위해 노력한 마케팅의 결과일 수도 있지만, 리그에서 아스날, 첼시, 리버풀, 맨체스터 유나이티드보다 더 큰 클럽은 없습니다.

최근 몇 년간 '빅 4'를 '빅 6'로 확장하기 위해 화제에 오른 맨체스터 시티와 토트넘 핫스퍼도 전 세계적으로 인기가 높지 않습니다.

하지만 이 클럽의 팬층의 규모를 파악하기 위해 몇 가지 수치를 살펴보겠습니다.

아스날

아스널의 팬층은 구너스라고 불립니다. 이들은 지난 20년간 가장 인기 있는 감독 중 한 명인 아르센 벵거가 지은 6만 명 수용 규모의 에미레이트 스타디움의 홈 섹션을 가득 채우고 있습니다.

아스널은 소셜 미디어에서 10번째로 많은 팔로워를 보유한 축구 클럽으로, 1억 명이 넘는 팬을 보유하고 있습니다. 또한 아스널의 공식 회원 수는 272,000명입니다.

이 회원은 클럽 내 사소한 사안에 투표할 수 있으며, 경기 당일 다양한 환대 패키지는 물론 정보에 우선적으로 접근할 수 있습니다.

첼시

첼시는 영국에서 두 번째로 많은 팬층을 보유한 것으로 알려져 있습니다. 가장 최근의 데이터는 2013년의 데이터로, 1억 3,500만 명에 달합니다.

특히 소셜 미디어 수를 고려하면 현재 2억 명이 훨씬 넘을 것입니다.

맨유는 감독 시절 아프리카 출신 인재들을 대거 영입한 주제 무리뉴 덕분에 아프리카에서 특히 인기가 높습니다.

첼시는 또한 여러 명의 뛰어난 코치들을 영입하여 인기를 얻었습니다.

리버풀

리버풀은 소셜 미디어에서 1억 3,740만 명의 팬층을 보유하고 있습니다. 전 세계 리버풀의 팬 수는 2억 명이 넘는 것으로 알려져 있습니다.

영국에서 가장 시끄러운 경기장 중 하나인 60,000명 이상 수용 가능한 안필드 스타디움이 여기에 더해집니다. 항상 매진되는 경기장이며 팬들은 리버풀을 매우 열렬히 응원합니다.

회원 번호에 대한 공식적인 기록은 없습니다.

맨체스터 유나이티드

맨체스터 유나이티드는 팬 수는 많지 않지만 2019년 한 해 동안 35억 명의 누적 시청자의 관심을 끌 수 있었습니다.

즉, 매 경기마다 수억 명의 사람들이 텔레비전 화면을 통해 맨체스터 유나이티드 경기를 시청하고 있었습니다.

라 리가의 바르셀로나와 레알 마드리드에 이어 세계에서 가장 많은 팔로워를 보유한 클럽이기도 합니다.

또한 비즈니스 모델을 주류로 만든 클럽 중 하나이며, 이는 전 세계적으로 더 많은 팬을 확보하는 데 도움이 되었습니다. 또한 역사상 두 차례에 걸쳐 최고의 재능을 가진 크리스티아누 호날두를 영입했습니다.

맨체스터 시티

맨체스터 시티는 다른 잉글랜드 명문 구단들에 비해 전 세계적으로 팬층이 두텁지 않습니다. 하지만 재정적 능력 덕분에 10억 명이 넘는 관중을 경기장에 끌어모으고 있습니다.

펩 과르디올라, 케빈 데 브라위너, 얼링 하일란트 같은 유명 감독도 있지만 최근 역사에서 라힘 스털링, 세르히오 아구에로, 엠마누엘 아데바요르, 카를로스 테베즈, 불운의 크레이그 벨라미 등을 고용한 적이 있습니다.

최고의 인재가 부족했던 적은 없었고, 이들이 있었기에 시티는 상당한 성공을 거둘 수 있었습니다.

결론: 잉글랜드 프리미어 리그는 세계 최고의 리그인가?

전 세계 관중, 스타 플레이어, UEFA 챔피언스리그와 유로파리그(특히 후반기)에서의 꾸준한 존재감, 놀라운 스코어 라인으로 경기에서 승리하는 팀, 레스터 시티와 같은 팀이 챔피언으로 등극하는 놀라운 타이틀 레이스 등 프리미어리그가 세계 최고의 리그임을 확신하는 축구 팬이라면 누구나 공감할 수 있는 요소들이 있습니다.

그러나 많은 사람들은 리그와 클럽이 사용할 수 있는 재정적 자원이 여러 가지 단점을 보완했다고 주장할 수 있습니다.

유로파 리그와 UEFA 챔피언스리그에서 두 번째로 많은 우승을 차지했지만, 이러한 우승의 대부분은 라리가 클럽이 최고의 전성기를 누렸을 때 이루어진 것이 아닙니다. 그럼에도 불구하고 라 리가는 세계에서 가장 인기 있는 스포츠 리그 중 하나로 남아 있지만, 세계 최고의 리그인지는 배심원단이 결정할 문제입니다.