Selamat Jalan Diogo Jota: Pencetak Gol Alami yang Menaklukkan Gunung Liga Primer Inggris

Hanya beberapa minggu setelah merayakan pernikahannya dengan pasangannya Rute Cardoso, ibu dari ketiga anaknya, tragedi terjadi. Diogo Jota meninggal dunia dalam sebuah kecelakaan mobil di Spanyol, saat usianya baru menginjak 28 tahun. Saudaranya, Andre Silva, yang juga seorang pemain sepak bola, tewas dalam kecelakaan tersebut.

Liverpool FC dan dunia sepak bola yang lebih luas sedang berduka menyusul berita duka ini. Para penggemar, rekan setim, dan manajer memberikan penghormatan kepada seorang pemain yang telah meninggalkan jejak yang signifikan baik di dalam maupun di luar lapangan.

Penyerang produktif asal Portugal ini adalah seorang penyelesai alami yang perjalanannya menuju kejayaan Premier League jauh dari kata mudah. Kisahnya adalah salah satu kisah tentang ketekunan, ketangguhan, dan pengejaran tanpa henti terhadap mimpi yang dimulai sejak masa mudanya.

Dari Gondomar Menuju Pengakuan Global

Dibesarkan di Portugal, Jota. mengidolakan Cristiano Ronaldo. Menyaksikan pahlawannya bersinar di Euro 2004 menyulut api dalam diri Jota muda. Namun, jalan yang harus dilaluinya tidaklah mudah. Pada usia 16 tahun, ketika banyak pemain muda berbakat dilatih di akademi elit, Jota masih harus membayar untuk bermain di klub lokalnya, Gondomar.

Tidak memiliki keuntungan dari sistem pengembangan klub besar, Jota harus berjuang keras untuk mencapai puncak. Kemunculannya di jajaran pemain sepak bola adalah bukti dari tekadnya. Dorongan yang sama membuatnya tidak hanya mencapai Liga Premier tetapi juga mengangkat trofi selama penampilan terakhirnya untuk Liverpool.

"Ini adalah sesuatu yang bahkan tidak dapat saya impikan ketika saya masih kecil," katanya bulan lalu. "Saya ingin bermain di Premier League tetapi saya bahkan tidak membayangkan untuk memenangkannya, saya hanya ingin berada di sana untuk bermain.

"Ini adalah momen yang akan saya kenang selamanya, seperti yang saya katakan, karena ini adalah pencapaian yang luar biasa."

Pindah ke Luar Negeri: Atletico Madrid dan Rintangan yang Dihadapi

Penampilan Jota di Portugal membuatnya pindah ke Atletico Madrid pada tahun 2016. Dia mencetak 12 gol di Primeira Liga pada musim keduanya bersama Pacos de Ferreira, sehingga menarik perhatian klub raksasa Spanyol tersebut.

Namun, transfer tersebut tidak berjalan sesuai rencana. Jota gagal tampil sebagai pemain senior di Atletico dan malah dikirim keluar sebagai pemain pinjaman sebanyak dua kali. Namun, langkah tersebut terbukti sangat penting dalam membentuk kariernya.

Titik baliknya terjadi ketika ia dipinjamkan ke Porto di bawah asuhan Nuno Espirito Santo pada musim 2016-17. Setahun kemudian, Nuno mengambil alih Wolves dan membawa Jota sebagai pemain pinjaman lagi. Reuni ini akan mengubah lintasan kehidupan profesional Jota.

Promosi dengan Wolves dan Terobosan di Liga Primer

Di Wolves, Jota berkembang pesat. Kesepakatan peminjamannya menjadi permanen, dan ia mencetak 18 gol untuk membawa klub meraih gelar Championship. Impiannya untuk bermain di Premier League akhirnya terwujud.

Dalam dua musim berikutnya, ia terus tampil mengesankan dengan mencetak dua digit gol di semua kompetisi. Penampilannya menarik perhatian Jurgen Klopp, yang telah lama mengagumi kegigihan dan kerja keras Jota.

Klopp kemudian mengatakan bahwa ia ingin merekrut pemain internasional Portugal itu "karena betapa intensnya dia dalam segala situasi". Asistennya saat itu, Pep Lijnders, menggambarkan Jota sebagai "monster yang menekan".

Bintang Senilai £40 Juta di Anfield

Jota bergabung dengan Liverpool pada tahun 2020 dari Wolverhampton Wanderers dengan nilai transfer lebih dari 40 juta poundsterling. Dia dengan cepat menjadi favorit para penggemar di Anfield, dikagumi karena kecerdasan, keserbagunaan, dan penyelesaiannya yang mematikan. Jurgen Klopp, yang mengontraknya, memujinya sebagai "striker kelas dunia".

Nyaman menggunakan kedua kakinya, Jota dapat beroperasi di mana saja di lini depan atau dalam peran menyerang yang lebih dalam. Kemampuan beradaptasi dan intensitasnya dalam menekan sangat cocok dengan gaya permainan Klopp yang berintensitas tinggi.

Perjalanan profesional Jota dimulai bersama Pacos de Ferreira, melakukan debut pada usia 17 tahun. Namun, bahkan langkah awal ke dalam sepak bola papan atas itu bukannya tanpa rintangan. Menjelang musim 2014-15, ia harus mundur dari latihan pra-musim karena didiagnosa menderita penyakit jantung.

"Itu adalah momen yang sulit," katanya kepada FourFourTwo pada 2021. "Itu memiliki dampak yang membuat saya bertanya, 'Apakah saya bisa terus bermain? Tetapi saya selalu menjaga mentalitas positif dalam situasi seperti itu, percaya bahwa semuanya akan baik-baik saja."

Sukses di Liverpool

Dampak Jota di Liverpool sangat cepat. Dia dengan cepat membuktikan dirinya sebagai salah satu penyerang kunci klub. Seiring berjalannya waktu, dia mengumpulkan sejumlah penghargaan utama, termasuk gelar Premier League, Piala FA, dan Carabao Cup.

Pada tahun 2022, Jota menandatangani kontrak baru berdurasi lima tahun dengan Liverpool. Berbicara tentang pola pikirnya, dia berkata: "Hal yang sulit bukanlah mencapai puncak gunung, melainkan bertahan di sana. Ungkapan itu sangat masuk akal, tentu saja bagi saya. Itu adalah bagian tersulit karena Anda selalu memiliki orang-orang yang ingin mencapai puncak untuk pertama kalinya. Anda tidak boleh membiarkan mereka memiliki keinginan yang lebih besar dari Anda."

Komentarnya mencerminkan sikap pantang menyerah dan motivasi yang telah mendorongnya sejak awal di Gondomar.

Karier Internasional bersama Portugal

Di kancah internasional, Jota telah mewakili Portugal sebanyak 49 kali. Ia merupakan anggota skuat yang memenangkan UEFA Nations League, yang semakin menambah daftar prestasinya.

Waktunya bersama tim nasional ditandai dengan penampilan yang konsisten, tetapi cedera terlalu sering mengganggu momentumnya. Namun demikian, pada musim 2021-22, ia berhasil memainkan lebih dari 50 pertandingan dan mencetak 21 gol - jumlah yang mengesankan menurut standar apa pun.

Dikagumi oleh Rekan Setim dan Penggemar

Popularitas Jota tidak hanya sebatas penampilannya di lapangan. Ia dikenal karena kerendahan hati, profesionalisme, dan pengaruh positifnya di ruang ganti.

Jurgen Klopp pernah berkata: "Dia adalah orang yang menyenangkan dan sangat mudah untuk menyukainya."

Para pendukung Liverpool menghargai etos kerjanya yang tak kenal lelah, keserbagunaannya, dan kemampuannya dalam mencetak gol-gol krusial. Terlepas dari semua kesuksesannya, dia tetap membumi, tidak pernah melupakan awal mulanya yang sederhana.

Mengenang Diogo Jota

Kehidupan dan karier Diogo Jota akan dikenang bukan hanya karena gol-gol yang dicetaknya atau gelar-gelar yang dimenangkannya, tetapi juga karena perjalanan luar biasa yang dilaluinya untuk mencapai puncak. Dari lapangan lokal Gondomar hingga ke panggung megah Premier League, ia membuktikan bahwa mimpi dapat diraih melalui kerja keras dan keyakinan.

Merenungkan perjalanannya yang luar biasa, Jota pernah berkata: "Saya rasa perjalanan saya menunjukkan bahwa rahasianya adalah Anda tidak boleh menyerah. Anda harus selalu berjuang untuk apa yang ingin Anda capai."

Meskipun Diogo telah tiada, warisannya akan terus ada, menginspirasi generasi mendatang untuk bermimpi besar dan bekerja lebih keras lagi untuk mewujudkan mimpi-mimpi tersebut.

Kita semua di sini di EPLNews menyampaikan belasungkawa yang tulus kepada keluarga, teman, dan penggemar Diogo dan Andre Silva.