Final Liga Eropa: Lakukan atau Mati untuk Ruben Amorim dan Ange Postecoglou

Saat Tottenham Hotspur dan Manchester United bersiap untuk final Liga Eropa UEFA malam inipertandingan ini memiliki arti yang sangat penting bagi kedua klub. Pertandingan ini memiliki bobot yang jauh lebih besar daripada lima final Eropa sebelumnya yang seluruhnya melibatkan tim-tim asal Inggris.

Yang membedakan pertandingan ini adalah latar belakang yang bergejolak yang dibawa oleh masing-masing tim ke final. Jarang sekali pertandingan bergengsi di Eropa yang melibatkan dua tim yang telah mengalami kesulitan di sepanjang musim.

Pertarungan Antara Para Pejuang

Dipisahkan oleh hanya satu poin di klasemen Liga Primer, Manchester United (39 poin) dan Tottenham Hotspur (38 poin) saat ini masing-masing menempati posisi ke-16 dan ke-17 - tepat di atas trio yang terdegradasi. Ini merupakan catatan yang suram bagi kedua tim dan hasil akhir Liga Primer yang terendah dalam sejarah Manchester United kini telah dipastikan. Sementara itu, Spurs harus naik tiga peringkat untuk menghindari perbedaan yang memalukan tersebut.

Secara kolektif, kedua tim hanya mampu meraih 21 kemenangan di liga dan menderita 39 kekalahan. Angka-angka ini menggarisbawahi besarnya pertandingan malam ini-sebuah kesempatan untuk menebus kesalahan dengan meraih trofi, kembali ke kompetisi elit Eropa, dan sebuah rejeki nomplok yang penting.

Pencarian Kejayaan yang Sulit Dipahami

Bagi para pendukung Spurs, trofi sudah terlalu lama sulit didapatkan. Klub London Utara telah gagal dalam empat final besar terakhir mereka-kekalahan di final Liga Champions 2018/19, dan final Piala EFL pada 2020/21, 2014/15, dan 2008/09. Kemenangan terakhir mereka terjadi di final Piala EFL 2007/08 melawan Chelsea.

Paceklik gelar Eropa mereka bahkan lebih jauh lagi, dengan kesuksesan kontinental terakhir klub ini terjadi di Piala UEFA 1983/84, ketika mereka mengalahkan Anderlecht melalui adu penalti.

Bos Spurs, Ange Postecoglou, menyatakan keyakinannya bahwa memenangkan final malam ini bisa menjadi sesuatu yang transformasional bagi klub. "Saya merasa ini bisa menjadi titik balik dalam hal bagaimana klub ini dipandang, tetapi juga bagaimana klub ini memandang dirinya sendiri, yang merupakan hal terbesar," ujar Postecoglou.

Ia menambahkan, "Sampai Anda melakukan hal tersebut, terlepas dari apa pun yang Anda raih, orang-orang akan selalu berkata, 'Tetapi Anda belum memenangkan apa pun. Itulah rintangan yang harus diatasi oleh klub ini. Sampai Anda benar-benar melakukannya, Anda pantas untuk mengatakan, 'Anda selalu tampil gemilang di panggung besar'."

Kebutuhan United untuk Melanjutkan Kesuksesan

Sebaliknya, Manchester United berhasil menghindari paceklik trofi dalam beberapa musim terakhir, setelah mengangkat Piala FA tahun lalu dan Piala EFL musim sebelumnya. Namun, untuk klub sekelas United, kesuksesan sporadis tidaklah cukup.

Memenangkan trofi Eropa pertama mereka sejak kemenangan mereka di UEFA Europa League 2016/17 akan meringankan tekanan pada tim yang telah berjuang untuk memenuhi ekspektasi. Awal tahun ini, manajer United, Ruben Amorim, menggambarkan skuat yang ada saat ini sebagai "mungkin yang terburuk" dalam sejarah klub yang termasyhur-sebuah penilaian pedas yang merefleksikan suasana hati di Old Trafford.

Perlombaan untuk Kualifikasi Liga Champions UEFA

Kemenangan malam ini memiliki arti yang lebih besar dari sekedar mengangkat trofi. Pemenangnya akan mendapatkan satu tempat di UEFA Champions League musim depan-sebuah hadiah yang sangat didambakan oleh kedua tim.

Musim ini menandai untuk kelima kalinya Manchester United gagal tampil di kompetisi antarklub Eropa sejak 1993. Sementara itu, Tottenham baru lima kali lolos ke Liga Champions dalam satu dekade terakhir.

Di luar gengsi, partisipasi di Liga Champions dapat menghasilkan sekitar £100 juta melalui hadiah uang, hak siar, sponsor, dan pendapatan per pertandingan. Suntikan dana tersebut akan sangat penting karena kedua klub ingin memperbaiki skuat mereka di bursa transfer mendatang.

Selain itu, sepak bola Liga Champions secara signifikan meningkatkan peluang untuk menarik talenta-talenta papan atas. Meskipun demikian, Amorim telah menimbulkan keraguan tentang apakah tim United-nya siap untuk kembali ke sana.

Ketika ditanya apakah musim tanpa Pertandingan Eropa tengah pekan mungkin menguntungkan bagi perkembangan jangka panjang klub, ia mengakui: "Itulah perasaan saya. Kami membutuhkan lebih banyak waktu dengan tim. Kami perlu mengatur banyak hal di Carrington yang membutuhkan lebih banyak waktu untuk melakukannya."

Tekanan Meningkat pada Para Manajer

Final ini juga terjadi pada saat kedua manajer berada di bawah pengawasan yang signifikan. Ruben Amorim, yang baru saja mengambil alih Manchester United pada bulan November, telah menghadapi tekanan besar setelah penampilan buruk yang mencakup tujuh pertandingan Liga Primer tanpa kemenangan.

Setelah kekalahan dari West Ham United pada awal bulan ini, Amorim mengisyaratkan masa depannya yang tidak menentu. "Jika musim depan dimulai seperti musim ini berakhir, mungkin orang baru perlu menempati ruang ini," katanya, sebelum mengklarifikasi, "Saya masih jauh dari berhenti. Yang saya katakan adalah kami harus tampil pada musim ini, dan di masa depan kami harus tampil, atau mereka [eksekutif] akan mengganti kami."

Di sisi lain, Ange Postecoglou, telah memanfaatkan sejarah kesuksesan di musim kedua. Dia terkenal memenangkan gelar dengan South Melbourne, Brisbane Roar, Yokohama F. Marinos, dan Celtic di tahun keduanya. Dia juga membawa Australia meraih kemenangan di Piala Asia pada tahun keduanya sebagai pelatih.

Ketika ditanya tentang masa depannya dan kritik yang diterimanya, Postecoglou menjawab dengan menantang, menyatakan bahwa kemenangan Liga Europa untuk Spurs akan "membuat banyak orang kesal".

Biaya Kekalahan

Taruhannya sangat tinggi, dan konsekuensi dari kekalahan bisa sangat parah bagi kedua belah pihak.

"Jika kami tidak menang, maka akan sangat sulit," aku Amorim. "Kesabaran para penggemar dan kalian [media] tahun depan akan mencapai batasnya."

Kehilangan kesempatan bermain di kompetisi Eropa secara keseluruhan dan memulai musim depan dari posisi yang rendah akan membuat upaya pembangunan kembali menjadi jauh lebih sulit. Sebaliknya, memasuki tahun 2025/26 sebagai klub Liga Champions akan menawarkan harapan dan momentum baru.

Bagi Tottenham, kekalahan di babak final akan memperkuat reputasi mereka sebagai sebuah klub yang goyah di panggung besar. Amorim bahkan mengatakan bahwa kekalahan akan membuat perjalanan United di Liga Eropa menjadi tidak berarti.

"Pesan saya kepada para pemain adalah kami harus menang atau tidak ada artinya."