Apakah Nottingham Forest Merupakan Pesaing Sejati untuk Posisi Empat Besar?

Saat Nottingham Forest bersiap untuk menghadapi Brentford yang berada di peringkat empat, kami di sini di EPLNews lihatlah bagaimana mereka bertransformasi di bawah bimbingan Nuno Espirito Santo.

Nottingham Forest telah muncul sebagai tim kejutan di Liga Primer dalam berbagai cara musim ini.

Nuno Espirito Santo, yang mengambil alih kursi kepelatihan tepat satu tahun yang lalu, telah mendalangi salah satu kenaikan tercepat dari pejuang degradasi menjadi penantang Liga Champions sejak kebangkitan Leicester City delapan tahun yang lalu.

Tidak ada yang lebih menyoroti besarnya perubahan ini selain rekor kemenangan mereka. Pada musim 2022/23 dan 2023/24, Forest mengakhiri kampanye mereka dengan hanya sembilan kemenangan di Premier League. Musim ini, mereka telah meraih delapan kemenangan.

Dengan 28 poin dari 16 pertandingan, ini adalah hasil terbaik mereka pada tahap ini di musim kompetisi papan atas sejak 1994/95, ketika mereka juga meraih 28 poin dan akhirnya finis di peringkat ketiga.

Meraih posisi ketiga lagi akan membutuhkan tugas berat untuk finis di atas salah satu dari Liverpool, Arsenal, atau Chelsea. Namun bagaimana dengan mengamankan posisi keempat? Hal tersebut mungkin tidak terlalu berlebihan, mengingat posisi Forest di liga saat ini bukanlah satu-satunya aspek yang luar biasa dari kampanye mereka.

Taktik Retro Nuno: Kunci Keberhasilan Forest

Di bawah asuhan Nuno, taktik Forest sangat kontras dengan tren yang berlaku dalam sepak bola modern. Perbedaan ini telah terbukti menjadi aset terbesar mereka, membingungkan banyak lawan mereka yang disebut progresif.

Di Premier League, menekan dengan agresif, membangun serangan dari belakang, dan memprioritaskan penguasaan bola telah menjadi ciri khas kesuksesan. Namun, Forest telah mengadopsi pendekatan yang sama sekali berbeda.

Tim asuhan Nuno berada di urutan ke-19 untuk rata-rata penguasaan bola (40.9%), urutan ke-20 untuk penyelesaian operan (75.8%), dan urutan ke-20 untuk Operan Per Aksi Bertahan (PPDA) dengan angka 15.8, yang mengukur intensitas pressing.

Meskipun ada beberapa perbedaan dalam permainan umpan dan organisasi off-ball Forest, mereka secara umum dapat dicirikan sebagai tim yang bermain lebih dalam, fokus pada soliditas pertahanan, dan menyerang melalui serangan balik. Pada dasarnya, mereka adalah antitesis dari gaya permainan menekan dan penguasaan bola yang mendominasi liga.

Dengan bertahan lebih dalam dan membiarkan lawan membawa bola ke dalam wilayah mereka, Forest memaksa lawan mereka untuk tidak bisa menguasai bola. Statistik mendukung hal ini: mereka memiliki jumlah offside paling sedikit (17) dan paling sedikit membiarkan umpan terobosan (18) di liga.

Dalam penguasaan bola, Forest lebih menyukai bola-bola panjang dan serangan balik yang cepat menetralisir strategi pressing tinggi lawan mereka. Sebanyak 76.9% operan yang dilakukan oleh penjaga gawang Forest dilakukan dalam jarak jauh, jauh mengungguli Everton di peringkat kedua dengan 54.7%.

Pendekatan yang tidak konvensional ini merusak taktik khas mereka, yaitu tekanan tinggi, penguasaan bola yang terarah, dan transisi cepat di daerah pertahanan Forest. Dalam banyak hal, gaya mereka mengingatkan kita pada soliditas pertahanan dan kemampuan serangan balik yang diasosiasikan dengan tim-tim terbaik Jose Mourinho.

Murillo dan Milenkovic: Tulang Punggung Pertahanan Forest

Meskipun filosofi taktis Nuno merupakan kunci kesuksesan Forest, ia membutuhkan pemain-pemain berkaliber tinggi untuk menjalankannya secara efektif. Kunci dari hal ini adalah kemitraan bek tengah Murillo dan Nikola Milenkovic.

Sejak bergabung dari Fiorentina pada musim panas, Milenkovic telah tampil di setiap pertandingan Premier League bersama Murillo, kecuali hasil imbang 1-1 melawan Bournemouth di akhir pekan pembuka. Hebatnya, ini adalah satu-satunya pertandingan Premier League musim ini di mana Matz Sels, Murillo, Milenkovic, dan Ola Aina tidak tampil sebagai starter bersama.

Konsistensi pertahanan ini telah memupuk kemitraan yang kuat dan unit kohesif yang memprioritaskan minimalisasi risiko. Forest membuat kesalahan paling sedikit yang mengarah ke tembakan (5) di liga, sementara memenangkan 52.8% dari duel lapangan mereka - tertinggi di divisi ini. Mereka juga membanggakan Expected Goals Against (xGA) terbaik ketiga dengan 17.3, hanya kalah dari Liverpool dan Arsenal.

Kerja sama Murillo dan Milenkovic sangat penting. Pertahanan proaktif Murillo melengkapi kehadiran Milenkovic yang menjulang tinggi dan kemampuannya untuk menyapu bahaya, menciptakan keseimbangan "yin dan yang" yang telah menstabilkan lini belakang Forest.

Chris Wood: Titik Fokus Serangan Forest

Sementara lini tengah Forest telah mendapatkan kreativitas dengan masuknya Elliot Anderson (lima asis), lini serang mereka tetap mengandalkan pemain sayap Anthony Elanga dan Callum Hudson-Odoi untuk menciptakan ruang dan mengirimkan umpan silang untuk Chris Wood.

Wood baru-baru ini menjadi pencetak gol terbanyak di Premier League untuk Forest, dengan mencetak gol ke-25 untuk klub. Sejak kedatangan Nuno, Wood telah mencetak 21 gol Liga Primer gol, jumlah yang hanya bisa disamai oleh Cole Palmer (23) dan Erling Haaland (26) dalam periode yang sama.

Forest telah mencetak enam gol sundulan musim ini, tertinggi di liga, dan mereka memimpin dalam jumlah tembakan sundulan (47). Selain itu, mereka telah melakukan 333 umpan silang, tertinggi ketiga di divisi ini. Tidak mengherankan, banyak dari peluang-peluang ini muncul dari bola mati, yang merupakan landasan dari strategi menyerang Forest.

Tim ini telah melepaskan tembakan dari bola mati terbanyak kedua di Premier League (67), dan enam gol mereka dari situasi seperti itu hanya dilampaui oleh delapan gol milik Arsenal. Faktanya, Arsenal adalah satu-satunya tim dengan persentase yang lebih tinggi dari total xG mereka yang berasal dari bola mati (33.26%) daripada Forest yang hanya 32.78%.

Namun, ketergantungan pada bola mati dan umpan silang ini juga bisa mengindikasikan adanya area yang perlu diperbaiki.

Ruang untuk Perbaikan dalam Serangan

Terlepas dari soliditas pertahanan mereka, hasil serangan Forest masih menyisakan ruang untuk berkembang. Mereka hanya mencetak 21 gol, terendah kelima di liga, dan xG mereka sebesar 19,7 hanya sedikit lebih baik dari lima tim terbawah.

Penurunan produktivitas ofensif ini sebagian disebabkan oleh kemunduran dalam efisiensi serangan balik. "Serangan balik cepat" dan "serangan langsung" mereka telah menurun secara signifikan dibandingkan musim lalu.

Hudson-Odoi, Elanga, dan Morgan Gibbs-White secara kolektif telah menyumbangkan 10 gol di Premier League sejauh ini, sangat kontras dengan 38 gol yang mereka kumpulkan pada tahap ini di musim 2023/24. Ketajaman yang lebih besar dari trio ini bisa menjadi sangat penting untuk ambisi jangka panjang Forest.

Selain itu, selisih gol mereka yang hanya +2 sangatlah rendah. Dalam lima musim terakhir, selisih gol rata-rata tim yang finis di peringkat empat adalah +23.2. Perbedaan ini menyoroti margin tipis yang menjadi dasar kesuksesan Forest saat ini.

Kesimpulan: Formula Unik dari Forest

Naiknya Nottingham Forest ke peringkat empat merupakan bukti dari kemampuan mereka untuk menentang kebijaksanaan konvensional di Liga Primer. Dengan menganut filosofi taktis yang mengutamakan stabilitas pertahanan dan mengacaukan ritme lawan, mereka telah mengukir identitas yang unik di bawah asuhan Nuno Espirito Santo.

Meskipun ada beberapa area yang perlu ditingkatkan, terutama dalam serangan, kesuksesan Forest terletak pada kesediaan mereka untuk melawan arus. Pendekatan mereka yang memadukan taktik pertahanan kuno dengan atletis modern, telah membuat mereka menjadi salah satu tim yang paling menarik untuk ditonton musim ini.

Lupakan cetak biru standar untuk meraih kesuksesan. Nottingham Forest sedang menulis ulang peraturan, dan finis di empat besar - dan sepak bola Liga Champion - tetap berada dalam genggaman mereka.