Prix de la Premier League (3ème partie) : Meilleure amélioration, Meilleur sauvetage, Meilleur renouveau et Meilleur manager

La saison 2024-25 de la Premier League a donné lieu à un éventail de récits passionnants, allant de la transformation des joueurs à la classe de maître des managers. Alors que la poussière retombe, plusieurs personnes se distinguent par leurs contributions remarquables : Ryan Gravenberch en tant que joueur ayant le plus progressé, Emiliano Martínez pour le plus bel arrêt de la saison, Chris Wood pour sa résurgence en tant que vétéran et Arne Slot pour ses débuts historiques en tant que manager.

Chacun de ces lauréats a laissé une marque indélébile sur la campagne. Nous célébrons ici leurs réalisations.

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Joueur ayant le plus progressé : Ryan Gravenberch, Liverpool

Le parcours de Ryan Gravenberch, de la périphérie au cœur de l'équipe championne de Liverpool, est un exemple de réinvention et de résilience. Après des débuts discrets en 2023-24, suite à son transfert du Bayern Munich, Gravenberch s'est interrogé sur son adaptation au football anglais et au système de Jurgen Klopp.

N'ayant débuté que 12 matchs sous la direction de Klopp, Gravenberch a connu une introduction lente à la vie à Anfield. Cependant, le paysage du club a changé radicalement lorsque Klopp a annoncé son départ en janvier, suscitant l'incertitude quant à l'avenir de nombreux joueurs, dont Gravenberch.

Arne Slot entre en scène. Le nouveau manager, ainsi que le nouveau directeur sportif Richard Hughes, identifient le milieu de terrain comme un secteur nécessitant à la fois structure et créativité. La cible initiale de leur transfert, Martín Zubimendi de la Real Sociedad, n'est pas disponible, ce qui incite Slot à se tourner vers l'intérieur.

Gravenberch, qui évoluait auparavant en tant que numéro 8, a été testé en tant que numéro 6 pendant la pré-saison. Les résultats ont été transformateurs. Non seulement il s'est adapté, mais il a prospéré. Le système de Slot exigeait un chef d'orchestre et un point d'ancrage au milieu de terrain, ce que Gravenberch a fait.

Avant même que le mois de décembre n'arrive, il était en tête des ligues européennes pour les tacles et les interceptions. À la fin de la saison, le joueur de 23 ans était en tête du classement des milieux de terrain de Premier League pour les interceptions et se classait parmi les quatre premiers pour les possessions gagnées, les possessions récupérées dans le dernier tiers, les passes réussies et les ballons portés.

Son évolution a été déterminante pour la constance de Liverpool et son éventuel titre de champion. Gravenberch est devenu le cœur battant de l'équipe, reliant la défense à l'attaque et ancrant le milieu de terrain avec autant de physique que d'intelligence.

Pour un joueur auparavant critiqué pour son manque de régularité, les progrès de Gravenberch ont été étonnants. Son histoire témoigne de la capacité d'adaptation, de la persévérance et de l'importance d'une bonne vision managériale.

Sauvegarde de la saison : Emiliano Martínez (Nottingham Forest 2-1 Aston Villa, 14 décembre)

Bien qu'Aston Villa se soit finalement incliné face à Nottingham Forest en décembre, Emiliano Martínez a réalisé un arrêt monumental, qui mérite à juste titre le titre d'arrêt de la saison.

Lors d'une rencontre tendue au City Ground, le match a basculé sur un coup d'éclat du gardien de but vainqueur de la Coupe du monde. La première mi-temps est sans histoire, mais la seconde s'enflamme.

À la 59e minute, Forest obtient un corner. Elliot Anderson a donné un coup de pouce qui a été transmis par Morgan Gibbs-White à Nicolás Domínguez. Le milieu de terrain argentin a dirigé le ballon de la tête vers le but à travers une forêt de joueurs.

Alors que le public se met à célébrer, pensant que le ballon a franchi la ligne, c'est Martínez qui a d'autres projets. Avec des réflexes aussi aiguisés qu'un chat, il récupère le ballon d'une main, défiant la logique et la physique.

L'incrédulité sur le visage de Domínguez en disait long. Même les supporters de Forest avaient commencé à fêter l'événement. Mais Martínez venait de réaliser une action de classe mondiale, le genre d'arrêt dont rêvent les gardiens de but et que redoutent les attaquants.

Emi Martinez sauve la mise contre Nottingham Forest ! - YouTube

C'était un moment décisif du match, et même si Villa s'est finalement incliné dans les arrêts de jeu, l'arrêt de Martínez reste gravé dans les mémoires comme un exemple de gardien de but d'élite. Son agilité, son timing et son anticipation en ont fait un véritable chef-d'œuvre.

Parmi tous les arrêts acrobatiques réalisés cette saison, aucun n'a égalé l'improbabilité et l'importance de l'intervention de Martínez. Cet arrêt a confirmé son statut de l'un des meilleurs gardiens de but du monde.

Prix de la meilleure reprise : Chris Wood, Nottingham Forest

Peu de joueurs incarnent l'expérience, le courage et la résurrection en fin de carrière comme Chris Wood. L'attaquant de 33 ans a réalisé une saison remarquable avec Nottingham Forest, terminant avec 20 buts et trois passes décisives, un score d'autant plus impressionnant que l'équipe n'avait qu'une possession limitée du ballon.

La contribution de Wood ne s'est pas limitée aux statistiques. Il a fourni à Forest un point focal fiable en attaque, utilisant son physique et son intelligence footballistique pour exploiter toutes les opportunités. Alors que d'autres attaquants s'appuient sur la vitesse ou le flair, le jeu de Wood est basé sur le positionnement, l'anticipation et l'engagement inébranlable.

En octobre, Wood est entré dans l'histoire en devenant le premier joueur de Forest et de Nouvelle-Zélande à remporter le titre de joueur du mois en Premier League. En janvier, son importance a été confirmée par un nouveau contrat de deux ans.

Son impact ne s'est pas limité aux buts. Wood a incarné un style de jeu d'antan, rejetant les pièges de la culture footballistique moderne au profit d'un travail acharné et d'une grande régularité. Sa personnalité sur le terrain a été comparée à celle d'un athlète d'antan, un boxeur des années 1950 chaussé de bottes.

La qualification de Forest pour la compétition européenne n'aurait pas été possible sans les efforts de Wood. Il était la pierre angulaire de leur stratégie offensive et une menace constante pour les défenses adverses.

Dans une saison où la jeunesse et le flair font souvent les gros titres, le succès de Wood a rappelé la valeur durable de l'expérience et de la résilience. Il a véritablement été l'antidote ultime à l'engouement éphémère.

Manager de la saison : Arne Slot, Liverpool

Si plusieurs managers ont impressionné lors de la campagne 2024-25, aucun n'a pu égaler l'exploit d'Arne Slot. Pour sa première saison en Premier League - et sa première campagne avec Liverpool - le Néerlandais a mené le club au titre de champion, tout en orchestrant une transition en douceur avec l'ère de Jurgen Klopp.

Slot a hérité d'une équipe façonnée par le football heavy metal de Klopp et s'est immédiatement attelé à la mise en œuvre de sa propre vision tactique. Fait remarquable, il l'a fait sans recrutement majeur, à l'exception d'un Federico Chiesa peu convaincant. Le noyau dur du club est resté intact, mais les renouvellements de contrats importants - notamment ceux de Salah, Trent Alexander-Arnold et Virgil van Dijk - ont rendu sa tâche plus complexe.

Pourtant, Slot s'est montré à la hauteur de l'événement. Son approche a privilégié le contrôle, la discipline de position et les transitions intelligentes. Les résultats sont éloquents : Liverpool n'a perdu que trois matches de championnat au cours de la saison, a affiché le meilleur bilan offensif et le deuxième meilleur bilan défensif.

Les détracteurs diront peut-être que Liverpool a profité des problèmes de ses rivaux, notamment des blessures de Manchester City, mais les titres se gagnent par la constance. C'est exactement ce qu'a fait Slot, en guidant l'équipe avec calme et précision.

De plus, Slot a fait preuve d'une remarquable capacité à améliorer les joueurs. Il a transformé Ryan Gravenberch en pilier défensif, revitalisé le rendement offensif de Salah et tiré le meilleur d'Alexis Mac Allister et de Dominik Szoboszlai.

Liverpool n'a jamais perdu sa première place après le mois de novembre, ce qui témoigne de son excellence. La gestion de Slot, son sens tactique et son autorité tranquille se sont avérés décisifs.

Pour son extraordinaire première saison, Arne Slot revendique à juste titre le titre de manager de la saison. Son travail a jeté les bases d'une nouvelle ère pour Liverpool, fondée à la fois sur la continuité et l'innovation.

Conclusion

La saison 2024-25 de la Premier League restera dans les mémoires pour son mélange d'évolution et d'excellence. Ryan Gravenberch s'est redéfini pour devenir un général du milieu de terrain. Emiliano Martínez a réalisé l'arrêt d'une vie. Chris Wood a remonté le temps pour mener Forest en Europe. Et Arne Slot a annoncé son arrivée avec un titre de champion.

Ensemble, ces histoires dressent le portrait d'une ligue où la croissance, la résilience et la brillance coexistent. Alors que la saison touche à sa fin, les contributions de ces personnalités seront célébrées longtemps après le coup de sifflet final.