Nottingham Forest vs Chelsea avant-première

• Match nul ou victoire de Forest
• Les deux équipes doivent marquer

Peu de matches de la dernière journée d'une saison de Premier League ont eu autant d'importance dans la course à la qualification pour la Ligue des champions de l'UEFA (UCL) que cette rencontre à fort enjeu entre l'équipe de France et l'équipe de France. Nottingham Forest et Chelsea au City Ground. Pour Forest, le football européen est déjà garanti pour la saison prochaine, mais il reste une opportunité extraordinaire : la possibilité de dîner à la table d'honneur du football européen pour la première fois depuis 1980/81, lorsqu'il était champion d'Europe en titre.

Septième à un point de Chelsea, Forest doit gagner et espérer qu'au moins Aston Villa ou Newcastle perde pour se hisser parmi les cinq premiers, c'est-à-dire à la dernière place qualificative pour l'UCL en raison du gain de coefficient de l'UEFA pour l'Angleterre. C'est un scénario plein de tension et d'opportunités, mais pour une équipe de Forest qui n'a pas gagné ses trois derniers matches de championnat à domicile (D1, L2), être à la hauteur est loin d'être garanti.

Les souvenirs récents au City Ground pourraient également hanter les hôtes. Ils ont perdu leur dernier match de championnat à domicile de la saison 2022/23 contre nul autre que Chelsea lors d'une défaite palpitante de 3-2, et bien que cela ne dicte pas l'issue de ce week-end, cela ajoute une touche psychologique à un événement déjà lourd. Il est encourageant de noter que Forest n'a pas perdu de face-à-face consécutif à domicile en championnat contre Chelsea depuis plus d'un siècle, ce qui laisse penser que l'histoire peut encore leur offrir une lueur d'espoir.

Sous la direction de Nuno Espírito Santo, Forest a fait preuve de résilience et de maturité tactique cette saison, en particulier face à des adversaires plus forts. Mais cette ténacité sera mise à l'épreuve par une équipe de Chelsea qui a retrouvé son allant ces dernières semaines. Les hommes d'Enzo Maresca abordent ce choc dans une forme éblouissante, ayant remporté six de leurs sept derniers matches toutes compétitions confondues (L1), dont une victoire dominante 2-0 sur Manchester United la semaine dernière, qui a réaffirmé leur légitimité pour l'UCL.

Pour Chelsea, ce match représente la voie la plus simple vers la Ligue des champions : une victoire leur garantit une place parmi les cinq premiers. Cependant, d'autres permutations sont en jeu, et même un match nul pourrait suffire, en fonction d'autres résultats. Quoi qu'il en soit, avec la finale de l'UEFA Conference League qui se profile mercredi contre le Real Betis, Maresca voudra que son équipe continue sur sa lancée et termine sa campagne de Premier League sur une bonne note.

Une qualification pour l'UCL dès sa première saison constituerait un accomplissement significatif pour Maresca, qui a dû maintenir le navire dans un contexte d'attentes élevées et de résultats irréguliers au début de la campagne. Mais les résultats des Blues à l'extérieur cette saison risquent de compromettre leurs progrès durement acquis. Ils n'ont remporté qu'un seul de leurs dix derniers matches de championnat à l'extérieur (D3, L6) et, surtout, ils ont perdu tous leurs matches de championnat à l'extérieur cette année contre des équipes qui occupent la huitième place ou une place plus élevée dans le classement - un avertissement sévère à l'heure de se rendre au City Ground.

La qualité offensive de Chelsea reste cependant indéniable. Les Blues ont marqué lors de 11 de leurs 12 derniers matches de Premier League et ont développé un talent pour marquer en masse, en particulier en seconde période. Ils n'ont inscrit que sept de leurs 28 buts à l'extérieur cette saison, contre des équipes classées 13e ou plus haut.

Acteurs clés à surveiller

Pour Nottingham Forest, Anthony Elanga s'est révélé une source vitale de créativité ces dernières semaines. L'ailier suédois a marqué le but décisif lors de la seule victoire de Forest contre Chelsea depuis janvier 1997 et a délivré trois passes décisives lors de ses cinq dernières apparitions en Premier League.

Sa rapidité et sa vivacité sur les flancs seront essentielles pour permettre à Forest d'exploiter la vulnérabilité de Chelsea dans les zones larges.

De l'autre côté, Pedro Neto pourrait être l'homme à suivre pour Chelsea. Il reste le seul joueur de Chelsea à avoir marqué un but victorieux à l'extérieur en 2025, et son influence dans le dernier tiers du terrain s'est considérablement accrue au fil de la saison.

Douze de ses 15 buts en Premier League ont été marqués après la pause, ce qui renforce sa réputation de faiseur de différence en fin de match.

Perspectives tactiques et pression du dernier jour

Ce choc s'annonce comme une partie d'échecs entre une équipe de Forest qui n'a pas grand-chose à perdre et une équipe de Chelsea qui porte le fardeau de l'attente. Forest pourrait chercher à frustrer Chelsea avec une approche de bloc central, cherchant à absorber la pression et à frapper en contre. De son côté, Chelsea devrait dominer la possession du ballon et se créer des occasions grâce à une construction complexe, en particulier à partir du milieu de terrain central et des flancs.

Ce qui ajoute à l'intrigue, c'est que les deux managers doivent équilibrer leurs effectifs avec soin. Alors que Forest n'a pas de distractions en milieu de semaine, la finale européenne imminente de Chelsea pourrait inciter Maresca à laisser des joueurs clés au repos, même si cela pourrait s'avérer coûteux dans l'optique d'une qualification pour la Coupe du monde de football.

Hot Stat

Chelsea n'a marqué que sept de ses 28 buts à l'extérieur cette saison, contre des équipes occupant la 13e place ou une place plus élevée dans le classement, ce qui montre que sa forme offensive contre des adversaires plus coriaces, en particulier à l'extérieur, laisse à désirer.

Prédiction

Ce match a tous les ingrédients d'un classique de la Premier League : enjeux importants, contexte historique et qualité offensive des deux côtés. Si la forme récente de Chelsea lui donne l'avantage, la faim de Forest, son soutien à domicile et l'imprévisibilité de la dernière journée font que ce match peut basculer d'un côté comme de l'autre. Attendez-vous à des buts - et peut-être à quelques surprises.

Prédiction : Nottingham Forest 2-1 Chelsea

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Nott'm Forest - Chelsea, 2024/25 | Premier League