10 questions cruciales avant la 38e journée

Alors que la Premier League approche de sa conclusion palpitante, EPLNews se penche sur les grandes lignes des matches de ce week-end. Qu'il s'agisse d'une qualification potentielle pour la Ligue des champions ou d'une équipe qui se bat pour sa fierté ou pour éviter l'ignominie, chaque match a sa propre histoire. Voici une analyse approfondie des enjeux et des principales batailles tactiques à suivre.

Forest ou Chelsea se disputeront-ils la place en Ligue des champions ?

Trois points seulement séparent la troisième et la septième place lors de la dernière journée, un scénario inédit dans l'histoire de la Premier League. Avec cinq clubs encore en lice pour une place en Ligue des champions de l'UEFA, les projecteurs seront braqués sur Nottingham Forest contre Chelsea au City Ground. Ce choc pourrait marquer le moment le plus important de l'histoire de Nottingham Forest au 21e siècle.

Les hommes de Nuno Espirito Santo pourraient avoir un léger avantage. Chelsea n'est pas en forme à l'extérieur, se classant 11e en championnat. Ils n'ont remporté qu'une seule victoire lors de leurs 11 derniers matches de Premier League à l'extérieur, contre Fulham, grâce à un but de Pedro Neto en fin de match.

De plus, le style de Chelsea sous Enzo Maresca, qui repose essentiellement sur la possession du ballon, s'est parfois révélé inefficace face à des équipes qui prospèrent en contre-attaque. Dans les matches où Chelsea a dominé la possession de balle (65 % ou plus), il ne s'est imposé que deux fois sur sept tentatives. L'une d'entre elles était un match nul 1-1 à Stamford Bridge contre Forest en octobre.

Néanmoins, la rencontre reste délicate. Si les nerfs lâchent, Chelsea a encore la capacité de faire un résultat. Si une qualification pour la Ligue des champions serait un exploit pour Forest, pour Chelsea, c'est une condition sine qua non, compte tenu des investissements considérables consentis cet été. Un échec à se qualifier pour une troisième saison consécutive pourrait avoir des conséquences importantes.

D'une manière ou d'une autre, le malheur attend au moins un club, voire les deux.

Aston Villa peut-il se hisser dans le Top 5 ?

Les supporters d'Aston Villa attendront avec impatience la composition de leur équipe dimanche, même si l'attention ne se portera pas sur leur propre équipe. En effet, tous les regards seront tournés vers Ruben Amorim, qui choisira d'aligner une équipe de Manchester United affaiblie après son élimination de l'UEFA Europa League, ou d'envoyer une équipe au complet pour offrir aux supporters des adieux dignes de ce nom.

En attendant, Unai Emery se concentre sur le maintien de la bonne série de Villa. En cas de victoire à Old Trafford, le club ne remporterait que son deuxième succès depuis 2009. Si l'histoire n'est pas de leur côté, la forme actuelle l'est certainement, et même un United motivé pourrait avoir du mal à s'en sortir.

Pourtant, une victoire pourrait ne pas suffire. Villa a besoin que Newcastle United ou Chelsea perdent des points, ou que Manchester City subisse une improbable défaite, pour se classer parmi les cinq premiers.

Quel que soit le résultat, Villa a réalisé une saison remarquable, se qualifiant pour l'Europe pour la troisième année consécutive. Cependant, une place en Ligue des champions les élèverait encore plus haut.

Le milieu de terrain de Newcastle pourra-t-il faire face à l'approche physique d'Everton ?

Malgré des adieux chargés d'émotion à Goodison Park, Everton pourrait créer la surprise à St James' Park, en jouant sans pression et en toute liberté.

Eddie Howe, le manager de Newcastle, devra peut-être composer avec l'absence d'Alexander Isak, un coup dur comme en témoigne le match nul et vierge contre Arsenal. De plus, la formation 3-4-3 utilisée contre Chelsea et Liverpool ne sera probablement pas reconduite ; un retour au 4-3-3 est attendu, avec Joe Willock susceptible de reprendre sa place au milieu de terrain après une blessure.

La fatigue était évidente dans le milieu de terrain de Newcastle lors des dernières phases du match précédent. Cela pose problème, surtout face à l'énergie incessante d'Idrissa Gueye, de James Garner et d'Abdoulaye Doucoure.

Pourtant, Newcastle s'est montré redoutable à domicile, remportant ses six derniers matches de championnat à St James' Park. La clarté de leur tâche - gagner et s'assurer une place en Ligue des champions - pourrait leur être utile.

Historiquement, les équipes ayant un objectif clair lors de la dernière journée surpassent souvent celles qui n'ont pas grand-chose à jouer. Everton, cependant, ne devrait pas se faciliter la tâche.

Fulham peut-il frustrer un Manchester City en manque de buts ?

En milieu de semaine, Manchester City s'est facilement débarrassé de l'AFC Bournemouth (3-1), en grande partie grâce à l'ouverture du jeu de ce dernier. Mais le déplacement à Craven Cottage représente un tout autre défi.

L'équipe de Fulham de Marco Silva est beaucoup plus compacte et organisée. Leur approche pourrait étouffer l'attaque de City, comme lors de la récente finale de la FA Cup où l'équipe de Guardiola a eu du mal à trouver son rythme.

La forme d'Erling Haaland depuis son retour de blessure est inquiétante, et s'il ne retrouve pas sa netteté, un match nul de faible score est plausible. City n'a besoin que d'un point pour confirmer sa qualification pour la Ligue des champions, mais parmi les cinq équipes en lice, il s'agit sans doute de l'adversaire le plus délicat.

La victoire est attendue, mais City n'a pas encore franchi la ligne d'arrivée.

Anfield sera-t-il le stade le plus joyeux d'Angleterre dimanche ?

A Anfield, l'ambiance de dimanche promet d'être joyeuse. Avec la Trophée de la Premier League Les supporters de Liverpool ne manqueront pas de se réjouir de la présentation prévue à l'issue du match.

Les supporters de Crystal Palace sont également d'humeur festive, tout juste sortis d'un week-end triomphal, ce qui fait de ce match un rare "happy end" pour les deux équipes. Il pourrait en résulter un match ouvert et divertissant, plein de buts et de flair.

Ces matches ont souvent un air de fin de semestre, avec une défense décontractée et un jeu offensif exubérant. Un score élevé n'est pas à exclure, même un match nul 5-5 surréaliste.

D'un point de vue statistique, Mohamed Salah est le seul à être motivé. Deux buts supplémentaires lui permettraient d'établir un nouveau record en Premier League.

Il n'y a peut-être pas d'enjeu en termes de classement, mais ce pourrait être un grand classique.

Southampton peut-il éviter un enregistrement indésirable ?

Ce match a plus de poids qu'il n'y paraît. Le manager intérimaire Simon Rusk espère que Southampton parviendra à reproduire son résultat surprise de 0-0 contre Manchester City et à s'éloigner d'une descente en Premier League.

Ce point leur a permis de dépasser les 11 points de Derby County, mais Southampton a désormais perdu 29 matches, égalant ainsi le record du plus grand nombre de défaites en une seule campagne, avec Ipswich (1994/95), Sunderland (2005/06), Derby (2007/08) et Sheffield United (2020/21).

Une 30e défaite constituerait un nouveau record et relancerait probablement le débat sur la question de savoir si cette saison est la pire de l'histoire de la Premier League.

Éviter la défaite ne sera pas facile. Arsenal, même sans Mikel Arteta qui a été exclu du banc de touche pour un match, ne sera probablement pas aussi gaspilleur que City, qui a tiré 26 fois et marqué 1,82 but attendu (xG) lors de son match nul et vierge.

Ipswich va-t-il enfin donner une raison de se réjouir à ses supporters ?

L'analyse de la saison d'Ipswich par Kieran McKenna mettra probablement l'accent sur la piètre forme du club à domicile. Malgré des performances compétitives en début de saison, Ipswich n'a remporté qu'une seule victoire à domicile en Premier League cette saison - un triomphe 2-0 contre Chelsea le 30 décembre.

Cette statistique les place en mauvaise compagnie, à égalité avec Derby (2007/08) et Sunderland (2005/06) pour le plus petit nombre de victoires à domicile sur une saison.

Ce week-end offre une dernière chance de changer la donne. Les supporters de Portman Road méritent certainement une dernière note positive pour clore une campagne difficile.

Les Spurs peuvent-ils profiter de l'élan de l'Europa League pour s'affirmer ?

Après leur victoire en finale de l'Europa League, les célébrations pour Tottenham Hotspur se sont sûrement poursuivies tard dans la nuit. Ange Postecoglou pourrait donc décider de laisser des joueurs clés au repos pour le dernier match de Premier League.

C'est une bonne nouvelle pour Brighton & Hove Albion, qui n'a besoin que d'un point pour s'assurer la huitième place et une chance de se qualifier pour l'Europa Conference League.

Cependant, avec l'optimisme qui entoure les Spurs, Postecoglou pourrait profiter de l'occasion pour démontrer la vision à long terme du club. Après la victoire de mercredi, il a affirmé son engagement : "Je n'ai pas l'impression d'avoir terminé mon travail. Nous sommes en Ligue des champions et nous avons besoin d'acquérir de l'expérience. Je veux construire une équipe qui peut réussir pendant des années".

Bien que la Ligue Europa ait été remportée dans un style qui contredit sa philosophie offensive typique, ce match offre l'occasion de montrer le "Ange-ball" à son meilleur.

Sur leur lancée, les Spurs peuvent faire de leur dernier match un tremplin pour une nouvelle ère.

Les Wolves finiront-ils en force et éviteront-ils une finale décevante ?

Le mandat de Vitor Pereira à la tête des Wolves a été impressionnant, avec 32 points engrangés en 21 matches depuis son arrivée. À un moment donné, les Wolves se sont retrouvés dans le top 5.

Cependant, trois défaites consécutives ont mis un terme à cette résurrection. Une quatrième défaite dimanche pourrait laisser un goût amer et entamer l'optimisme à l'approche de l'été.

Les spéculations sur le transfert de Matheus Cunha - qui serait la cible de Manchester United - ajoutent une nouvelle couche d'incertitude.

Terminer la saison par quatre défaites consécutives serait un échec. Une bonne performance est nécessaire pour maintenir l'atmosphère positive que Pereira a su créer.

Comment Bournemouth peut-il améliorer sa forme à domicile ?

Une défaite en milieu de semaine à l'Etihad a mis fin aux rêves de football européen de Bournemouth. Désormais, il s'agit de préparer la saison prochaine, et notamment d'améliorer les performances au Vitality Stadium.

L'équipe d'Andoni Iraola a bien commencé, remportant trois de ses cinq premiers matches à domicile, notamment contre Arsenal et Man City. Mais depuis la victoire contre City le 2 novembre, ils n'ont enregistré que quatre victoires à domicile, toutes obtenues sans encaisser de but.

Ce schéma suggère un problème : Bournemouth obtient de bons résultats en tant qu'outsider, mais éprouve des difficultés lorsqu'on attend de lui qu'il domine. Ils doivent développer une approche plus proactive pour briser les équipes défensives comme Leicester City, qui les a battus 1-0 plus tôt cette saison.

Il sera essentiel de remédier à cette incohérence pour assurer le succès des 2025/26.