Que signifie le rachat pour Everton ?

Everton Football ClubLe club d'Everton, longtemps en proie à des difficultés financières et à l'agitation de ses supporters, pourrait bientôt connaître une période de transformation en se préparant à accueillir de nouveaux propriétaires. Lundi, le groupe Friedkin a annoncé un accord pour le rachat d'Everton, achetant la participation majoritaire de Farhad Moshiri (94%) dans le club. Cela marque la fin du mandat souvent controversé de Moshiri.

Ce changement potentiel de propriétaire est considéré comme une lueur d'espoir pour Everton, un club qui a été assailli par des difficultés financières, une mauvaise gestion et de mauvaises performances sur le terrain au cours des dernières années. Moshiri, qui a repris les Toffees en 2016 avec de grandes ambitions et des dépenses somptuaires, a finalement supervisé une période dont les supporters d'Everton ne se souviendront probablement pas avec tendresse.

Entre des fonds gaspillés, une direction désorganisée et une équipe qui a souvent végété en bas du tableau de la Premier League, le club a eu du mal à retrouver sa gloire d'antan. Les protestations des supporters et les appels à un changement de direction se sont multipliés, certains membres du conseil d'administration et Moshiri lui-même étant fréquemment absents lors des matches à Goodison Park.

Si ce n'est pas la première fois que les supporters voient un nouveau propriétaire se profiler à l'horizon - après l'échec de l'offre de rachat de 777 Partners en septembre dernier - la situation du Friedkin Group est différente. La société d'investissement 777 Partners, basée à Miami, n'a pas réussi à satisfaire aux exigences strictes de la Premier League en matière de contrôle des propriétaires et des administrateurs, en raison de problèmes juridiques et financiers persistants. En revanche, le groupe Friedkin, qui possède déjà le géant du football italien AS Roma, devrait franchir cet obstacle sans encombre.

L'impact du groupe Friedkin sur l'avenir d'Everton

Pour l'ancien capitaine d'Everton Alan Stubbs, la nouvelle de la reprise potentielle est un signe positif pour le club. Il a fait part de son optimisme à la BBC Radio Merseyside : "Dan Friedkin apporte une grande expérience du football et c'est vraiment positif, mais j'essaie de ne pas trop m'emballer. Cela fait trop longtemps que nous sommes sans gouvernail et que nous n'allons nulle part en dehors du terrain".

L'opération, qui s'élèverait à plus de 400 millions de livres sterling, pourrait être finalisée dans un délai de huit à douze semaines, et les personnes proches de la situation sont convaincues que la transaction passera tous les tests réglementaires nécessaires. Les initiés ont qualifié cette journée de "capitale", marquant une étape importante pour l'avenir d'Everton.

Qu'apportent les Friedkin à Everton ?

Le groupe Friedkin, une puissance de l'industrie automobile, dispose d'un pouvoir financier considérable. Alors que les négociations étaient au point mort il y a deux mois, les Friedkin avaient déjà établi une relation de travail avec le club, notamment en lui accordant un prêt de 200 millions de livres sterling en juin, qui devrait être converti en actions.

Dans l'intervalle, d'autres prétendants, comme l'entrepreneur américain John Textor, se sont montrés intéressés par le rachat d'Everton. Cependant, la participation existante de Textor dans Crystal Palace a compliqué les choses, ce qui a permis au groupe Friedkin de poursuivre les discussions en coulisses.

Cette relation entre les deux parties a culminé dans la déclaration de lundi, dans laquelle le groupe Friedkin s'est dit enthousiaste à l'idée "d'apporter de la stabilité au club et de partager notre vision de son avenir". Avec une nouvelle injection de liquidités et la capacité d'effacer 400 millions de livres de dettes externes, dont un accord de 225 millions de livres avec Rights and Media Funding et un prêt de 200 millions de livres de 777 Partners via A-Cap, la stabilité financière du Friedkin Group sera essentielle pour redresser la situation d'Everton.

Actuellement, le club est confronté à des difficultés financières croissantes, notamment une perte déclarée de 89,1 millions de livres pour la saison 2022-2023 et une dette nette globale qui a grimpé à 330,6 millions de livres. Malgré ces chiffres alarmants, l'immense fortune personnelle de Dan Friedkin - estimée à 5,7 milliards de livres sterling et classée par Forbes comme la 383e personne la plus riche du monde - laisse penser qu'Everton a peut-être enfin trouvé un propriétaire compétent et engagé.

Une nouvelle ère pour Everton ?

Everton, l'un des clubs les plus célèbres du football anglais, est en manque de succès depuis des décennies. Le dernier grand succès du club a été une victoire en Coupe d'Angleterre en 1995, tandis que son dernier titre de champion remonte à 1987. Pour un club qui a remporté neuf titres de champion, cette sécheresse est particulièrement frustrante pour les supporters.

L'histoire du Friedkin Group avec l'AS Roma peut donner une idée de ce à quoi les habitants d'Everton peuvent s'attendre. Depuis l'acquisition du club italien en 2020, le Friedkin Group a injecté environ 830 millions de livres sterling dans la Roma, ce qui a conduit à son premier grand triomphe européen - l'Europa Conference League sous la direction de Jose Mourinho en 2022.

Le journaliste italien Daniele Verri a déclaré à BBC Sport que les Friedkin avaient été des propriétaires relativement discrets à la Roma. "Ce sont de véritables hommes d'affaires américains. Ils ne se mêlent pas aux autres ou aux fans, et ils n'ont pas de lien direct avec le manager, ils laissent donc les directeurs ou les directeurs généraux s'occuper de ces relations", a déclaré Verri. Cette approche non interventionniste devrait se poursuivre à Everton, où les Friedkin sont censés confier les opérations quotidiennes à des professionnels du football, tout en se réservant les décisions clés.

Cependant, les supporters d'Everton pourraient être inquiets, car le groupe Friedkin a été critiqué pour ne pas avoir compris la passion des supporters de l'AS Roma. "Ils doivent être prudents parce qu'à la Roma, ils ont démontré qu'ils ne connaissaient pas vraiment le football ou qu'ils ne comprenaient pas vraiment l'importance des fans, de la ville, de l'environnement dans son ensemble et le rôle qu'ils jouent", a ajouté Verri. Les fidèles supporters d'Everton espèrent certainement que les Friedkins parviendront à combler cette lacune.

Défis immédiats pour le groupe Friedkin

Sur le terrain, Everton a du mal à s'en sortir. Après avoir évité de justesse la relégation à l'issue de la saison 2022-23, le club se retrouve à nouveau en difficulté. Il est actuellement à l'avant-dernière place de la Premier League avec un seul point lors de ses cinq premiers matches, et la survie sera une fois de plus l'objectif principal cette saison.

Pour l'avenir, le déménagement dans le nouveau stade Bramley Moore-Dock, d'une capacité de près de 53 000 places, promet d'augmenter considérablement les flux de revenus. Le stade ultramoderne devrait être prêt pour le début de la prochaine saison, et une nouvelle ère à Everton pourrait coïncider avec ce déménagement.

Le manager Sean Dyche, qui a eu le mérite de redresser la barre depuis sa nomination, entame les 12 derniers mois de son contrat. Si son poste semble assuré pour l'instant, il n'est pas rare qu'un nouveau propriétaire fasse venir un nouvel entraîneur.

Les supporters d'Everton, épuisés par des années de tourmente, sont à juste titre prudents face à la reprise par Friedkin. Cependant, un sentiment d'optimisme grandissant se fait jour quant à la possibilité que le club prenne enfin la bonne direction. L'ancien président du forum des supporters d'Everton, Nick Mernock, a exprimé les frustrations des fans en déclarant que le club était géré "comme un magasin de quartier", sans stratégie claire. La secrétaire du comité consultatif des supporters, Julie Clarke, s'est fait l'écho de ce sentiment, exprimant son souhait que les supporters "puissent à nouveau apprécier le football".

Malgré un optimisme prudent, l'avenir d'Everton sous l'égide du groupe Friedkin semble prometteur et beaucoup espèrent que ce rachat historique marquera le début d'une nouvelle ère pour les Toffees.