Aston Villa : le passage de Steven Gerrard à Unai Emery

Dans le cadre de notre série sur les Les changements importants de managers en Premier LeagueAujourd'hui, nous allons nous pencher sur l'effet transformateur qu'a eu la nomination d'Unai Emery à Aston Villa.

Le mandat de Gerrard à Birmingham

Bien que Steven Gerrard soit une légende de l'EPL, comme en témoigne son entrée au Temple de la renommée de la Premier League, sa carrière d'entraîneur n'a pas atteint les mêmes sommets que sa carrière de joueur.

Après un bref passage à la tête des équipes U18/U19 de Liverpool, il prend les rênes des Glasgow Rangers en 2018 et les conduit au titre de champion d'Écosse en 2020-21. Ce triomphe a été obtenu sans perdre le moindre match de championnat, en accumulant 102 points et en n'encaissant que 13 buts sur les 38 matchs de la saison.

Tous ces succès font qu'Aston Villa l'engage pour remplacer Dean Smith le 11 novembre 2021, après un début de saison peu convaincant. Les résultats sous la houlette du Scouser sont pour le moins mitigés et il est licencié par le club de Birmingham en octobre 2022, après n'avoir remporté que deux des douze premiers matches de la nouvelle saison.

Le retour d'Emery en Premier League

Entraîneur d'Arsenal entre mai 2018 et novembre 2019, Unai Emery n'était pas un inconnu du football anglais, mais son passage à la tête des Gunners n'a pas été couronné de succès.

Après avoir réhabilité sa réputation dans son pays natal, l'Espagne, en menant Villarreal à un triomphe en UEFA Europa League en 2021, il a été nommé entraîneur de Villa le 24 octobre 2022.

À l'arrivée d'Emery, Aston Villa occupait la 16e place du classement de l'EPL, à un point de la zone de relégation. Lors de son premier match, son équipe s'est imposée 3-1 contre Manchester United à Villa Park, marquant ainsi sa première victoire à domicile contre les Red Devils depuis août 1995.

De la lutte pour la relégation à l'Europe

Le renouveau ne s'est pas arrêté là, puisque Villa a obtenu la 7e place au classement final et s'est qualifié pour l'édition 2023-24 de l'UEFA Europa Conference League.

Les statistiques de la saison dernière sont tout simplement impressionnantes, Emery ayant conduit les Villans à leur première participation aux compétitions de l'UEFA depuis la saison 2010-11. La saison 2023-24 sera également la 16e saison consécutive de l'Espagnol en tant qu'entraîneur dans les compétitions continentales.

2023-24 : Vers le haut et vers le bas

L'Aston Villa de cette saison est véritablement une équipe qu'aucun adversaire n'est heureux d'affronter.

Après une défaite 5-1 à l'extérieur contre Newcastle United lors de la première journée, l'équipe de la deuxième ville a remporté 7 victoires lors de ses 9 matchs suivants, et a même pris la tête du classement à la fin de l'année 2023. Pour ce faire, elle a battu Manchester City et Arsenal lors de deux matches consécutifs à domicile au début du mois de décembre.

Même si seuls les fans les plus passionnés de Villa croient sincèrement que leur surprenante conquête du titre est viable, le fait de voir une équipe n'appartenant pas au Big 6 au sommet de l'arbre a constitué une véritable bouffée d'air frais.

Depuis, Aston Villa a quelque peu perdu le fil, mais continue de faire ce qu'il faut pour se maintenir dans la course aux quatre premières places.

Si des joueurs comme Ezri Konsa, Emiliano Martinez et Leon Bailey, ainsi que l'attaquant vedette Ollie Watkins, continuent d'évoluer à un niveau aussi élevé, l'équipe en bénéficiera et espère occuper la quatrième place du classement à la fin de la saison.

À l'heure où nous écrivons ces lignes, Villa est 4e, 6 points au-dessus de Tottenham, mais avec 2 matches de plus que les Londoniens. Une qualification pour la Ligue des champions de l'UEFA la saison prochaine serait un exploit incroyable pour Emery et son équipe, surtout si l'on considère la durée de son séjour au club jusqu'à présent.

Le voyage en Europe

Puisque nous parlons d'Unai Emery, vainqueur en série de l'Europa League, il est tout à fait naturel que tout club qu'il entraîne obtienne de bons résultats dans l'une des compétitions européennes.

Engagé dans la saison 2023-24 de l'Europa Conference League, Aston Villa s'est qualifié pour les demi-finales, où il affrontera le club grec de l'Olympiakos.

Aston Villa-Olympiacos | UEFA Europa Conference League 2023/24

Après avoir inscrit "seulement" 4 buts en 8 matches dans la compétition, Watkins se tournera certainement vers son entraîneur et fera tout son possible pour mener Villa à la victoire, d'autant plus qu'il s'agit de la seule équipe représentant encore l'Angleterre dans les compétitions de l'UEFA cette saison.

Pour l'attaquant, c'est aussi l'occasion d'impressionner Gareth Southgate et de s'assurer une place dans l'avion pour l'Euro de cet été.

Conclusion

Nous avons cherché le mot "transformation" dans le dictionnaire et nous sommes un peu déçus que le mandat d'Unai Emery à Villa n'apparaisse pas dans la définition.

Après avoir failli faire une croix sur la saison dernière et espéré terminer en milieu de tableau, les supporters ont été portés par l'arrivée d'Emery et la façon dont il a revitalisé le club.

Que cela se termine par une victoire en UECL, une place en Ligue des champions la saison prochaine, les deux, ou aucune, personne ne peut prétendre qu'Emery et son équipe ne donnent pas le meilleur d'eux-mêmes. Le fait qu'il s'attende à ce que ce dévouement soit le strict minimum est ce qui fait de lui l'un des meilleurs managers de Premier League de mémoire récente, et la raison pour laquelle sa nomination mérite une place dans notre liste des changements managériaux transformateurs de l'EPL.