10 preguntas cruciales antes de la 38ª jornada

A medida que la Premier League se acerca a su emocionante final, EPLNews analiza las claves de los partidos de este fin de semana. Desde posibles eliminatorias de la Liga de Campeones hasta equipos que luchan por el orgullo o por evitar la ignominia, cada partido tiene su propia historia. He aquí un análisis en profundidad de lo que está en juego y de las principales batallas tácticas que hay que seguir.

¿Conseguirán el Forest o el Chelsea un puesto en la Liga de Campeones?

Apenas tres puntos separan la tercera y la séptima posición en la última jornada, un escenario inédito en la historia de la Premier League. Con cinco clubes aún en liza por una plaza en la Liga de Campeones de la UEFA, la atención se centrará en el duelo entre el Nottingham Forest y el Chelsea en el City Ground. Este choque podría marcar el momento más significativo de la trayectoria del Forest en el siglo XXI.

Los hombres de Nuno Espírito Santo pueden tener una ligera ventaja. El Chelsea no atraviesa un buen momento a domicilio, ya que ocupa el 11º puesto de la clasificación. Sólo ha logrado una victoria en los últimos 11 partidos de la Premier League, contra el Fulham gracias a un gol de Pedro Neto en los últimos minutos.

Además, el estilo del Chelsea de Enzo Maresca, basado en la posesión del balón, se ha revelado a veces ineficaz contra equipos que prosperan al contragolpe. En los partidos en los que el Chelsea ha dominado la posesión (65% o más), sólo ha salido victorioso dos veces de siete intentos. Una de ellas fue el empate a 1-1 en Stamford Bridge contra el Forest en octubre.

Sin embargo, el partido sigue siendo muy delicado. Si los nervios se apoderan del equipo, el Chelsea aún puede sacar un buen resultado. Mientras que la clasificación para la Liga de Campeones sería un logro increíble para el Forest, para el Chelsea es un requisito absoluto, dadas sus cuantiosas inversiones veraniegas. No clasificarse por tercera temporada consecutiva podría tener consecuencias importantes.

De un modo u otro, al menos a un club le espera el desengaño, posiblemente a los dos.

¿Puede el Aston Villa meterse entre los cinco primeros?

Los seguidores del Aston Villa esperan ansiosos las noticias sobre el equipo del domingo, aunque la atención no se centrará en su propia alineación. En su lugar, todas las miradas estarán puestas en si Rubén Amorim opta por alinear a un equipo debilitado del Manchester United, tras su eliminación de la UEFA Europa League, o envía a un equipo completo para dar a los aficionados una despedida adecuada.

Mientras tanto, la atención de Unai Emery sigue centrada en mantener la buena racha del Villa. Una victoria en Old Trafford supondría su segundo triunfo desde 2009. Aunque la historia no está de su lado, el estado de forma actual sí lo está, e incluso un United motivado podría tener dificultades para hacerle frente.

Aun así, una victoria podría no ser suficiente. El Villa necesita que Newcastle United o Chelsea dejen escapar puntos, o una improbable derrota del Manchester City, para acabar entre los cinco primeros.

Independientemente del resultado, ha sido una temporada notable para el Villa, que se ha asegurado la clasificación europea por tercer año consecutivo. Sin embargo, un puesto en la Liga de Campeones les elevaría aún más.

¿Podrá el centro del campo del Newcastle hacer frente al planteamiento físico del Everton?

A pesar de la emotiva despedida de Goodison Park, el Everton podría dar la sorpresa en St James' Park, jugando sin presión y con libertad.

El entrenador del Newcastle, Eddie Howe, podría tener que lidiar con la ausencia de Alexander Isak, un golpe crucial evidenciado en su empate sin goles contra el Arsenal. Además, es poco probable que se repita el 3-4-3 utilizado contra Chelsea y Liverpool; se espera una vuelta al 4-3-3, con Joe Willock probablemente volviendo al centro del campo tras su lesión.

El cansancio fue evidente en el centro del campo del Newcastle durante los últimos compases de su anterior partido. Eso es preocupante, sobre todo ante la incesante energía de Idrissa Gueye, James Garner y Abdoulaye Doucoure.

Aun así, el Newcastle se ha mostrado formidable en casa, ganando sus seis últimos partidos de liga en St James' Park. La claridad de su tarea -ganar y asegurarse un puesto en la Liga de Campeones- podría servirles de mucho.

Históricamente, los equipos con un objetivo claro en la última jornada suelen superar a los que tienen poco que jugarse. Sin embargo, es poco probable que el Everton lo ponga fácil.

¿Podrá el Fulham frustrar a un Manchester City falto de gol?

El Manchester City se deshizo cómodamente del AFC Bournemouth por 3-1 a mediados de semana, gracias en gran medida a la disposición abierta de este último. Pero el viaje a Craven Cottage ofrece un desafío completamente diferente.

El Fulham de Marco Silva es mucho más compacto y organizado. Su planteamiento puede ahogar el ataque del City, al igual que en la reciente final de la FA Cup, donde el equipo de Guardiola tuvo dificultades para encontrar el ritmo.

El estado de forma de Erling Haaland desde que se recuperó de su lesión ha sido preocupante, y si no recupera su puntería, es probable que se llegue a un empate con pocos goles. El City sólo necesita un punto para confirmar su clasificación para la Liga de Campeones, pero de los cinco equipos que luchan por ella, es sin duda el rival más complicado.

La victoria se anticipa, pero el City aún no ha superado la línea.

¿Será Anfield el estadio más feliz de Inglaterra el domingo?

En Anfield, el ambiente del domingo promete ser alegre. Con el Trofeo de la Premier League presentación programada para después del partido, los seguidores del Liverpool seguro que se deleitarán con la ocasión.

Los seguidores del Crystal Palace también están de celebración, tras un fin de semana triunfal, lo que hace de este partido un raro encuentro de "final feliz" para ambos equipos. Podría ser un partido muy abierto, entretenido y lleno de goles.

Estos partidos suelen tener un aire de "final de curso", con una defensa relajada y un juego de ataque exuberante. No se descarta un partido con muchos goles, incluso un surrealista empate a 5.

El único incentivo, estadísticamente hablando, recae en Mohamed Salah. Dos goles más le asegurarían un nuevo récord en la Premier League.

Puede que no haya nada en juego en cuanto a la clasificación de la liga, pero aún así podría ser un clásico.

¿Puede Southampton evitar un registro no deseado?

Este partido tiene más peso del que pueda parecer. El entrenador interino Simon Rusk espera que el Southampton pueda repetir su sorprendente resultado de 0-0 contra el Manchester City y alejarse de la zona baja de la Premier League.

Ese punto les permitió superar la infame marca de 11 puntos del Derby County, pero el Southampton ha perdido ya 29 partidos, igualando el récord de derrotas en una sola campaña, junto al Ipswich (1994/95), el Sunderland (2005/06), el Derby (2007/08) y el Sheffield United (2020/21).

Una 30ª derrota marcaría un nuevo mínimo, y probablemente reavivaría el debate sobre si ésta ha sido la peor temporada de la historia de la Premier League.

Evitar la derrota no será fácil. Es poco probable que el Arsenal, incluso sin Mikel Arteta por sanción de un partido en la banda, sea tan derrochador como lo fue el City, con 26 disparos y 1,82 goles esperados (xG) en su empate sin goles.

¿Dará por fin el Ipswich algo que alegrar a los aficionados locales?

Es probable que el análisis de Kieran McKenna sobre la temporada del Ipswich se centre en su pobre rendimiento en casa. A pesar de sus buenas actuaciones en los primeros partidos, sólo ha logrado una victoria en casa en la Premier League esta temporada, un 2-0 sobre el Chelsea el 30 de diciembre.

Esta estadística les sitúa en una dudosa compañía, empatados con el Derby (2007/08) y el Sunderland (2005/06) con menos victorias en casa en una temporada.

Este fin de semana se presenta la última oportunidad de cambiar la historia. Los aficionados de Portman Road se merecen sin duda una última nota positiva para poner fin a una campaña difícil.

¿Pueden los Spurs aprovechar el impulso de la Europa League para dar la campanada?

Tras su victoria en la final de la Europa League, las celebraciones del Tottenham Hotspur seguramente continuaron hasta altas horas de la noche. Por ello, Ange Postecoglou podría optar por dar descanso a jugadores clave para la última cita de la Premier League.

Es una buena noticia para el Brighton & Hove Albion, que sólo necesita un punto para asegurarse la octava plaza y una remota posibilidad de clasificarse para la Liga de la Conferencia Europa.

Sin embargo, con el nuevo optimismo que rodea a los Spurs, Postecoglou podría aprovechar la ocasión para demostrar la visión a largo plazo del club. Tras la victoria del miércoles, afirmó su compromiso: "No siento que haya completado el trabajo todavía. Estamos en la Liga de Campeones, y necesitamos añadir experiencia. Quiero construir un equipo que pueda triunfar durante años".

Aunque ganó la Europa League con un estilo que contradecía su típica filosofía ofensiva, este partido ofrece la oportunidad de exhibir el "Ange-ball" en su máxima expresión.

Los Spurs, en plena efervescencia, pueden convertir su último partido en el trampolín de una nueva era.

¿Acabarán los Wolves con fuerza y evitarán un final decepcionante?

La etapa de Vitor Pereira en el Wolves ha sido impresionante, con 32 puntos en 21 partidos desde que se hizo cargo del equipo. Llegó a estar entre los cinco primeros.

Sin embargo, tres derrotas consecutivas le han quitado brillo a su resurgimiento. Una cuarta el domingo podría dejar un sabor ligeramente amargo y mermar el optimismo de cara al verano.

Las especulaciones sobre el traspaso de Matheus Cunha -al parecer, objetivo del Manchester United- añaden un nuevo factor de incertidumbre.

Terminar la temporada con cuatro derrotas consecutivas sería un retroceso. Se necesita una buena actuación para mantener el ambiente positivo que Pereira ha fomentado.

¿Cómo puede el Bournemouth mejorar su rendimiento en casa?

La derrota sufrida a mediados de semana en el Etihad acabó con los sueños del Bournemouth de jugar en Europa. Ahora, la atención se centra en la construcción de la próxima temporada - en particular la mejora de las actuaciones en el Vitality Stadium.

El equipo de Andoni Iraola empezó bien, ganando tres de sus cinco primeros partidos en casa, incluidos contra el Arsenal y el Manchester City. Sin embargo, desde que venció al City el 2 de noviembre, sólo ha logrado cuatro victorias en casa, todas ellas sin recibir goles.

Este patrón sugiere un problema: el Bournemouth rinde bien como equipo modesto, pero tiene dificultades cuando se espera que domine. Necesitan desarrollar un enfoque más proactivo para doblegar a equipos defensivos como el Leicester City, que les derrotó por 1-0 a principios de temporada.

Subsanar esta inconsistencia será clave para su éxito en 2025/26.