Los mejores fichajes gratuitos de la historia de la EPL

La Premier League es conocida por su intensa competición, su enorme poder financiero y sus fichajes de alto nivel. Aunque los traspasos de varios millones de libras suelen acaparar los titulares, algunos de los jugadores con más impacto en la historia de la Premier League han sido adquiridos por nada más que su salario semanal.

Estos fichajes gratuitos, a menudo ignorados en el frenesí del mercado de fichajes, se han convertido en activos inestimables para sus respectivos clubes, demostrando que el talento y el éxito no siempre están ligados a un precio elevado.

El periodo de traspasos sigue su curso y hay algunos agentes libres interesantes (Adrien Rabiot), EPLNews explora algunos de los mejores traspasos gratuitos de la historia de la Premier League, destacando sus aportaciones y el impacto duradero que tuvieron en sus clubes.

Sol Campbell (Arsenal, 2001)

Quizá uno de los traspasos gratuitos más controvertidos de la historia de la Premier League, el de Sol Campbell del Tottenham Hotspur al Arsenal en 2001, asombró al mundo del fútbol. Los seguidores de los Spurs se enfurecieron cuando su central estrella cruzó la línea divisoria del norte de Londres para unirse a su eterno rival. Sin embargo, desde la perspectiva del Arsenal, fue un golpe maestro.

Campbell se consolidó rápidamente como una roca en la defensa del Arsenal y desempeñó un papel fundamental en los éxitos del club a principios de la década de 2000. Formó parte del famoso equipo de los "Invencibles", que permaneció invicto durante toda la temporada 2003-04 de la Premier League.

Su presencia física, liderazgo y destreza defensiva ayudaron al Arsenal a conquistar dos títulos de la Premier League y tres Copas de Inglaterra durante su estancia en el club. La contribución de Campbell al dominio del Arsenal a principios de la década de 2000 es un testimonio del impacto que un fichaje libre puede tener en un equipo.

Gary McAllister (Liverpool, 2000)

Cuando el Liverpool fichó a Gary McAllister en 2000, muchos cuestionaron la decisión de incorporar a un centrocampista de 35 años. Sin embargo, el veterano escocés desempeñaría un papel crucial en una de las temporadas más exitosas del Liverpool en su historia moderna.

En la temporada 2000-01, McAllister contribuyó decisivamente a que el Liverpool conquistara un triplete sin precedentes: la Copa de Inglaterra, la Copa de la Liga y la Copa de la UEFA. Su experiencia, serenidad con el balón y capacidad para marcar goles decisivos, incluido un memorable tanto en el último minuto contra el Everton en el derbi de Merseyside, le granjearon el cariño de la afición de Anfield.

El impacto de McAllister se extendió más allá de su época de jugador, ya que más tarde ejerció de segundo entrenador en el club, cimentando aún más su legado en el Liverpool.

Zlatan Ibrahimović (Manchester United, 2016)

La llegada de Zlatan Ibrahimović al Manchester United en 2016, traspasado gratuitamente por el París Saint-Germain, fue recibida con gran expectación. A pesar de tener 34 años en ese momento, la superestrella sueca acalló rápidamente cualquier duda sobre su capacidad para rendir en la exigente físicamente Premier League.

La temporada de debut de Ibrahimović en el United fue espectacular. Marcó 28 goles en todas las competiciones, incluidos los decisivos en la final de la EFL Cup, en la que anotó dos tantos que dieron el trofeo al United. Su presencia dentro y fuera del campo aportó una mentalidad ganadora al club, ayudando al Manchester United a ganar la Europa League y la Community Shield en la misma temporada.

Aunque su estancia en Old Trafford se vio truncada por una lesión, la contribución de Ibrahimović en una sola temporada dejó un impacto duradero en el club, demostrando que la edad es solo un número cuando se trata de talentos de talla mundial.

James Milner (Liverpool, 2015)

El traspaso gratuito de Milner al Liverpool desde el Manchester City en 2015 fue visto por muchos como un fichaje sólido pero poco espectacular. Sin embargo, la versatilidad, la ética de trabajo y el liderazgo de Milner lo han convertido en uno de los jugadores más valiosos de la historia reciente del Liverpool.

Durante su etapa en el Liverpool, Milner ha jugado en varias posiciones, desde medio centro hasta lateral, ofreciendo siempre un rendimiento constante y fiable. Su profesionalidad y experiencia han sido vitales en el resurgimiento del Liverpool a las órdenes de Jürgen Klopp. Milner desempeñó un papel crucial en el triunfo del club en la Liga de Campeones 2018-19 y en su ansiada conquista del título de la Premier League en la temporada 2019-20.

La influencia de Milner se extiende más allá del terreno de juego; su presencia en el vestuario y sus dotes de liderazgo han sido fundamentales para dar forma a una cultura ganadora en el Liverpool. Como fichaje gratuito, Milner ha aportado sin duda un valor increíble al club, lo que le convierte en uno de los mejores traspasos gratuitos de la historia de la Premier League.

Jay-Jay Okocha (Bolton Wanderers, 2002)

El fichaje de Jay-Jay Okocha por el Bolton Wanderers en 2002, traspasado gratuitamente por el París Saint-Germain, trajo al Reebok Stadium estilo, creatividad y atención mundial. La habilidad, la visión de juego y la capacidad para marcar goles sensacionales del mediapunta nigeriano lo convirtieron instantáneamente en uno de los favoritos de la afición.

Okocha desempeñó un papel crucial en la supervivencia del Bolton en la Premier League y en su posterior ascenso hasta convertirse en un equipo competitivo de mitad de tabla. Sus actuaciones ayudaron al Bolton a clasificarse para competiciones europeas por primera vez en la historia del club, y fue nombrado Jugador del Año del club en dos ocasiones durante su estancia allí.

La influencia de Okocha en el Bolton fue más allá de sus habilidades técnicas; aportó emoción e imprevisibilidad al equipo, convirtiendo al Bolton en uno de los equipos más entretenidos de ver durante su mandato. Su impacto en el club, unido al hecho de que fue adquirido en un traspaso gratuito, convierte a Okocha en uno de los mejores fichajes a precio de ganga de la historia de la Premier League.

Michael Ballack (Chelsea, 2006)

Cuando el Chelsea fichó a Michael Ballack en 2006, procedente del Bayern de Múnich, adquirió a uno de los centrocampistas más completos del fútbol mundial. El internacional alemán aportó a Stamford Bridge una gran experiencia y una mentalidad ganadora.

Durante sus cuatro años en el Chelsea, Ballack desempeñó un papel clave en los éxitos nacionales y europeos del club. Ayudó al equipo a ganar la Premier League, tres Copas de Inglaterra y la Copa de la Liga, y formó parte de la plantilla que alcanzó la final de la Liga de Campeones en 2008. El liderazgo de Ballack sobre el terreno de juego, combinado con su capacidad para marcar goles importantes, lo convirtieron en una pieza fundamental del centro del campo del Chelsea.

El fichaje de Ballack fue toda una declaración de intenciones por parte del Chelsea, que demostró su capacidad para atraer a talentos de talla mundial sin desembolsar un duro traspaso. Sus aportaciones sobre el terreno de juego y su influencia en el vestuario lo convierten en uno de los mejores fichajes gratuitos de la historia de la Premier League.

Esteban Cambiasso (Leicester City, 2014)

El fichaje de Cambiasso por el Leicester City en 2014, traspasado gratuitamente por el Inter de Milán, fue un golpe de efecto importante para el club. El centrocampista argentino aportó una gran experiencia, habiendo ganado numerosos honores nacionales e internacionales durante su ilustre carrera.

El impacto de Cambiasso en el Leicester fue inmediato. Jugó un papel crucial en la milagrosa salvación del club del descenso en la temporada 2014-15, proporcionando estabilidad en el centro del campo y marcando goles vitales, incluyendo un memorable gol contra el Manchester United. Su liderazgo y experiencia fueron inestimables para un Leicester que luchaba por mantenerse en la Premier League.

Aunque Cambiasso dejó el Leicester tras solo una temporada, su influencia en el equipo fue profunda. Muchos atribuyen a su presencia el mérito de haber catalizado la histórica conquista del título de la Premier League por parte del club en la temporada 2015-16. El fichaje de Cambiasso fue un golpe maestro para el Leicester, demostrando que incluso una transferencia gratuita a corto plazo puede tener un impacto duradero.

Demba Ba (Newcastle United, 2011)

El traspaso gratuito de Ba al Newcastle United en 2011, tras el descenso del West Ham, fue un movimiento que le salió muy rentable a las Urracas. El delantero senegalés se convirtió rápidamente en uno de los delanteros más temidos de la Premier League.

En su primera temporada en el Newcastle, Ba marcó 16 goles en 34 partidos de liga, ayudando al club a terminar quinto y clasificarse para la Europa League. Su físico, su capacidad rematadora y su facilidad para marcar goles decisivos le convirtieron en un jugador clave para el Newcastle.

Las hazañas goleadoras de Ba continuaron en la temporada siguiente antes de que finalmente se trasladara al Chelsea en enero de 2013. A pesar de su relativamente corta estancia en el Newcastle, el impacto de Ba fue significativo, y su traspaso gratuito sigue siendo uno de los mejores negocios que ha hecho el club en la era de la Premier League.

Kasper Schmeichel (Leicester City, 2011)

Aunque técnicamente fue un fichaje libre del Leeds United cuando el Leicester City estaba en la Championship, Kasper Schmeichel merece una mención por su impacto en la Premier League. El guardameta danés se incorporó al Leicester en 2011 y desempeñó un papel crucial en el ascenso del club a la Premier League en 2014.

Las actuaciones de Schmeichel en la Premier League fueron sobresalientes, sobre todo durante la improbable temporada en la que el Leicester ganó el título en 2015-16. Su capacidad para detener disparos, su dominio del área y su liderazgo desde atrás fueron vitales para el éxito del Leicester. La influencia de Schmeichel se extendió más allá de su labor como portero; era una figura clave en el vestuario y un líder sobre el terreno de juego.

El traspaso gratuito de Schmeichel al Leicester resultó ser uno de los mejores fichajes de la historia del club. Su contribución al ascenso del Leicester de la Championship a campeón de la Premier League es un testimonio de su calidad y longevidad como portero de primera clase.

Conclusión

La historia de la Premier League está repleta de fichajes millonarios que no cumplieron las expectativas, pero los jugadores mencionados anteriormente demuestran que algunas de las adquisiciones más impactantes no requieren el pago de un traspaso.

Estos fichajes libres no sólo han ofrecido un rendimiento excepcional sobre el terreno de juego, sino que también han aportado una experiencia inestimable, liderazgo y una mentalidad ganadora a sus respectivos clubes.

Mientras el mercado de fichajes sigue evolucionando, estos ejemplos sirven para recordar que, a veces, las mejores cosas del fútbol salen gratis.