Měli by se vítězové Evropské ligy UEFA automaticky kvalifikovat do Ligy mistrů?

V souvislosti s nedávnými výroky Arséna Wengera se znovu rozhořela debata o tom, zda by se vítězové Evropské ligy (UEFA) měli automaticky kvalifikovat do Ligy mistrů (UCL). Bývalý manažer Arsenalu tvrdí, že umožnění vstupu do UCL vítězům UEL, zejména těm, kteří v domácí soutěži podávají nevýrazné výkony, podkopává integritu hlavní evropské klubové soutěže. Tato diskuse nabývá na aktuálnosti, protože Manchester United a Tottenham Hotspur, které se potácí v nižších patrech Premier League, připravit se na finále UEL 2025.

Historické souvislosti: Změna pravidel v roce 2014

V roce 2014 UEFA zavedla zásadní změnu: Vítězové UEL získají účast v následující sezóně UCL. Cílem tohoto kroku bylo zvýšit prestiž UEL a poskytnout klubům alternativní cestu do nejvyšší evropské soutěže. Toto rozhodnutí také umožnilo asociacím mít v UCL až pět týmů, což umožňovalo i případy, kdy si vítěz UEL nezajistil postup díky umístění v domácí lize.

Analýza výkonu: Vítězové UEL v UCL

Pro posouzení oprávněnosti automatické kvalifikace do UCL pro vítěze UEL je nezbytné prozkoumat jejich následné výkony:

• Manchester United (vítězové UEL 2017): Po zisku titulu UEL vstoupili United do sezóny 2017-18 a postoupili do 16. kola, kde je vyřadila Sevilla.
• Sevilla FC: Španělský klub vyhrál UEL několikrát, včetně roku 2023. Po triumfu v roce 2023 se Sevilla zúčastnila sezóny 2023-24 v UCL, její kampaň však skončila ve skupinové fázi, když uhrála pouze dvě remízy.
• Villarreal CF (vítězové UEL z roku 2021): Vítězství v UEL zajistilo Villarrealu vstup do UCL, kde se v sezóně 2021-22 probojoval do semifinále a ukázal tak potenciál vítězů UEL bojovat na nejvyšší úrovni.

Tyto příklady ukazují, že zatímco někteří vítězové UEL dosáhli v UCL významných úspěchů, jiní měli problém postoupit z počátečních fází.

Výkony v domácí lize versus úspěchy v Evropě

Zásadním sporným bodem je rozdíl mezi výkony v domácí lize a úspěchy v Evropě. Je pozoruhodné, že od reorganizace UEL v letech 2009-2010 se žádný tým, který by v domácí lize skončil na nižším než 12. místě, nedostal do finále ani nevyhrál turnaj. Sevilla (12. místo v La Lize) zvítězila v roce 2023 a Fulham (12. místo v Premier League) se v roce 2010 stal vicemistrem.

V současné době se Manchester United a Tottenham Hotspur nacházejí v Premier League na 15., resp. 16. místě. Jejich případné vítězství v UEL a následná kvalifikace UCL vyvolávají otázky o vhodnosti odměňování klubů s podprůměrnými domácími kampaněmi.

Finanční důsledky

Získání kvalifikace UCL díky úspěchu na UEL nabízí značné finanční výhody. Podle odhadů může účast ve skupinové fázi UCL vynést až 100 milionů liber, což zahrnuje finanční odměny, vysílací práva a zvýšené komerční příjmy.

Pro kluby, jako je Manchester United, které se potýkají s finančními omezeními a potřebují posílit svůj tým, by tento nečekaný zisk mohl být klíčový. Zprávy naznačují, že přestupové strategie United, včetně snah o získání významných cílů, jsou podmíněny finanční podporou z účasti v UCL.

Argumenty proti automatické kvalifikaci

Kritici, včetně Wengera, tvrdí, že automatický postup do UCL pro vítěze UEL:

• Podkopává domácí soutěže: To by mohlo znehodnotit výkony v domácí lize, kde se tradičně odměňují vynikající výsledky v průběhu sezóny a místa v UCL.
• Ředí kvalitu UCL: Přijetí týmů se špatnými domácími výsledky by mohlo ohrozit úroveň soutěže UCL.
• Vytváří nerovnosti: V ligách, kde se do UCL kvalifikovalo více týmů, by mohlo být udělení dodatečného místa vítězi UEL vnímáno jako nadměrné.

Argumenty ve prospěch automatické kvalifikace

Zastánci tvrdí, že:

• Zvyšuje prestiž UEL: Motivace k postupu do UCL zvyšuje status UEL a podporuje kluby v tom, aby soutěž braly vážně.
• Odměny Evropský úspěch: Triumf na kontinentálním turnaji znamená uznání a možnost soutěžit na nejvyšší úrovni.
• Podporuje konkurenční rovnováhu: Nabízí klubům mimo tradiční elitu cestu do UCL, čímž podporuje rozmanitost a nepředvídatelnost evropských soutěží.

Závěr

Automatický postup vítězů UEL do UCL představuje složité dilema. Motivuje sice kluby k tomu, aby si vážily evropských soutěží, a může omladit nevýkonné týmy, ale zároveň vyvolává obavy ohledně integrity a meritokracie účasti v UCL.

Možným kompromisem by mohla být podmíněná kvalifikace, kdy by vítězové UEL museli splnit určitá domácí výkonnostní kritéria, aby se dostali na UCL. Alternativou je zachování současného systému, který uznává náročnost evropských úspěchů a odpovídajícím způsobem odměňuje kluby.

S tím, jak se fotbal vyvíjí, musí UEFA vyvažovat tradici s inovacemi a zajistit, aby její soutěže zůstaly konkurenceschopné, prestižní a odrážely výkony klubů na domácím i evropském poli.