Proč by to měl být "Návrat domů"

Tři lvi si zatím na letošním turnaji vedou velmi vlažně, ale existují důkazy, které naznačují, že Anglie může vyhrát. EURO 2024. A možná i to, že by ji měli vyhrát.

Strach v 16. kole

Přiznejme si, že tato polovina losování byla k Anglii velmi přívětivá. Nebudeme se bavit o jejich výkonech ve skupinové fázi, protože jen při pomyšlení na to nás přechází láska k fotbalu. Byli zkrátka velmi špatní, ale přesto nejlepší. A pak se v 16. kole utkali se Slovenskem.

Když pokračovali v uspávání fanoušků svou značkou fotbalu, Kane a spol. se ve 25. minutě spikli a dali úvodní gól, možná jen proto, aby to bylo zajímavé. Spoiler: nevyšlo to.

Tým Garetha Southgatea se poté 70 minut trápil, vytvořil si několik polovičních šancí a všem ukázal, že hráči jsou stejně bez inspirace jako trenér. Až do páté minuty nastaveného času.

Bellingham předvedl kouzelný moment, který do tohoto zápasu nepatřil. Byl to příliš dobrý gól na to, jak špatný byl jejich výkon, ale i tak se počítal. A zachránil Southgateovi kůži.

Vše se pak zlomilo hned v první minutě prodloužení, kdy Harry Kane vstřelil gól, který poslal jeho zemi do finále. Bylo docela ironické, že asistenci si připsal hráč, o kterém sám Southgate řekl, že je na něj pravděpodobně "znechucený", protože ho poslal na hřiště dvě minuty před koncem a potřeboval dát gól. Měl jít Toney na hřiště dříve? Jistě. Byla to poetická spravedlnost, že měl tak zásadní podíl na tom, že trenér národního týmu zůstal ve funkci? Určitě.

Čtvrtfinále proti Švýcarsku

Scénáristé se opět pustili do plánování, jak po mnoha zdánlivě nezasloužených druhých šancích konečně poslat Anglii domů. Švýcarsko skórovalo jako první v 75. minutě poté, co po část zápasu klepalo na nekvalitní anglickou bránu.

Netrvalo však dlouho. Spojka Arsenalu vyrovnala už po pěti minutách, u skvělého gólu Saka asistoval Rice. Alespoň se Southgate nemusel tak dlouho potit, že?

Pak ale přišly tresty. Všichni angličtí hráči, kteří nastoupili, odvedli svou práci a vstřelili všech pět pokutových kopů, zatímco Jordan Pickford si ještě zvýšil reputaci, když zachránil velmi špatnou penaltu Manuela Akanjiho. Nervy z oceli, že?

Semifinále na obzoru

Pro Anglii to bude pravděpodobně stejně napínavý zápas jako předchozí dva, zejména proto, že Nizozemsko je pravděpodobně lepší než Slovensko a Švýcarsko dohromady. Jinými slovy, někteří by mohli říci, že se jedná o první pořádnou zkoušku, kterou Anglie na EURO 2024 podstoupí. A my říkáme, že mají pravděpodobně pravdu.

Podle našeho názoru je obrana ve složení Ake, van Dijk, de Vrij a Dumfries nejlepší na turnaji. Když si to dáme dohromady s tím, jak špatná je Anglie při útočení, budeme muset pravděpodobně protrpět další snoozefest. Pokud se tedy Anglie nerozhodne udělat situaci zajímavou tím, že ve středu místo jednoho gólu dostane dva.

Jak tedy překonají nizozemskou zeď? Pravděpodobně jen díky pevné vůli a troše štěstí, stejně jako doposud. Neříkáme, že tento anglický tým je nejlepší v historii, ale pocit sounáležitosti, který se při jejich hře projevuje, jim dává výhodu, kterou možná mnoho generací nezažilo. K tomu viz ukázka A níže, která nám neukazuje žádného ze slavných Merseyside rivalita.

Mužstvo musí být nyní také ocelovější, protože ve dvou zápasech zažilo dva velké strachy, a přesto se dostalo tak daleko. Tohle není tým, který porazí Nizozemsko 4:0 a dokráčí do finále a k trofeji. Tohle je Southgateův tým, který se bude škrábat, drápat a prokousávat k těsným vítězstvím a bude hledět jen na to, aby svou práci zvládl. Je to hezké? Určitě ne. Ale může být efektivnější než kdy jindy.

V týmu je spousta kvalitních hráčů. Ať už jde o obranné duo Kyle Walker a John Stones z Manchesteru City, ztělesnění záložníka Rolls Royce v podání Declana Rice z Arsenalu, osvědčené gólové schopnosti Harryho Kanea nebo mladistvý elán Bukayo Saka na křídle, Anglie má skvělou generaci, která je schopna velkých věcí. Doufáme, že Southgate to cítí stejně a nechá je to projevit na hřišti co nejdříve.

Na základě všech výše uvedených skutečností a toho, že prostě nikdy neumírají, se domníváme, že se letos zaslouženě "vrací domů". Máme z toho radost? To je úplně jiné téma.